“第三次治療剛剛結束，汙染侵蝕指數從百分之零點零四降到百分之零點零三五。進展緩慢，但方向是對的。他……他還撐得住。”
“柯文，那根杖用著順手嗎？”
“……順。”柯文頓了頓，“就是還沒機會試。”
韓舟點頭。
“會有的。”
他沉默了幾秒。
然後，他說出了那句從進入千墳之都開始就一直壓在心底、此刻終於必須說出口的話：
“諾頓不會給我們六天。”
通訊頻道裡，所有人同時屏住呼吸。
“它被秩序衝擊重傷，需要時間恢複。它要整合被我們打散的影骸大軍，也需要時間。它第一次追蹤陳星失敗，是因為我們用了緊急遷躍，打亂了它的定位鎖定。”
“但這些都隻是拖延。”
韓舟的聲音平靜，沒有任何恐懼或焦慮，隻是在陳述一個冰冷的事實：
“它不會放棄。它渴求完整的鑰匙渴求了三千萬年。現在鑰匙不僅被錨喚醒，還融合了另一枚完整種子的權限。對諾頓來說，這不是獵物逃跑了——”
“這是寶藏自己打開了保險箱。”
——
第三十二小時。
虛骸星域深處。
晶械族墳場。
蝕心者核心所在的巨大空洞內，暗紅色的混沌能量已經重新蔓延至核心幾何體的百分之八十五。那些在秩序衝擊中癱瘓、失控、甚至被淨化的影骸，此刻已有超過六成重新站了起來。
它們的形態，比之前更加扭曲。
原本隻是陰影軀體與機械殘骸的畸形融合。現在，在那些機械殘骸表麵，開始生長出新的、如同血管般蠕動的暗紅色觸須。
那是諾頓在“修補”它們。
用自己不斷變異、不斷畸化的混沌核心能量。
修補本身就是汙染。
每一次修補，影骸就離純粹的混沌造物更近一步，離晶械族遺留的任何理性、任何秩序、任何曾經的尊嚴——
更遠一步。
核心深處。
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那團被暗紅色汙染纏繞、卻始終未被完全吞噬的、屬於晶械族首席研究員諾頓的原初意識，正在發出無聲的咆哮。
那不是憤怒。
那是饑渴。
【鑰匙……鑰匙……鑰匙……】
【兩億七千萬年前的完整種子……在我麵前……在虛骸星域邊緣……】
【它選擇了一個碳基蛆蟲……而不是我……】
【為什麼……為什麼……為什麼……】
沒有回答。
隻有影骸們重新站起時，金屬關節磨合的刺耳摩擦聲。
諾頓的意識，在瘋狂的自我詰問中，終於——
做出了決定。
它不再等待核心完全恢複。
它不再整合所有影骸。
它將僅剩的、可調動的力量，全部凝聚成一條線——
一條指向虛骸星域邊緣、指向那艘破爛穿梭機逃亡方向、指向那枚正在蘇醒的完整種子的——
追獵之線。
【出發。】
三百隻最強大、最完整、混沌汙染最深的影骸，在同一時刻，停止了所有無意識的遊蕩。
它們齊刷刷轉向空洞出口的方向。
它們“眼眶”中的暗紅光點，第一次同步閃爍。
然後，它們如同黑色的海嘯，湧出晶械族墳場，湧入虛骸星域冰冷的虛空，朝著西南方向——
十七光年外，那片沒有名字的小行星帶——
無聲奔襲。
——
第三十三小時。
千墳之都，巨樹根係深處的冥想艙。
陳星猛地睜開眼。
他的左手紋章，在沒有任何預兆的情況下，爆發出刺目的、混雜著驚懼與憤怒的銀藍光芒！
“諾頓。”他的聲音嘶啞，眼底那兩億七千萬年的滄桑還未褪去，此刻又添上一層極致的緊繃，“它來了。”
“距離？”韓舟的聲音從通訊頻道傳來，依舊平穩。
“無法精確……十七光年，但它在移動。速度很快。”
“多久到？”
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