溜溜的、此刻正興奮地轉來轉去的大眼睛。
它穿著一件——如果那堆五顏六色的布條能被稱為“衣服”的話——極其花哨的外套，上麵掛滿了各種稀奇古怪的徽章、小工具和閃閃發光的金屬片。
看到韓舟一行人走出對接艙，這個圓滾滾的生物猛地跳了起來——是真的跳了起來，離地至少半米——然後落地時發出“咚”的一聲悶響。
“哎呀呀呀呀！！！來了來了來了！！！”它的聲音尖細而急促，像是被人掐住脖子的鸚鵡，“三千萬年了！！！終於又有活著的碳基生物來交易站了！！！我還以為這次又要等三千萬年呢！！！”
它那雙大眼睛在韓舟等人身上來回掃視，最後定格在陳星左手那枚微微發光的紋章上。
它愣住了。
觸須停止了抖動。
麵罩後麵的大眼睛，瞪得幾乎要脫眶而出。
然後，它以與它圓滾滾體型完全不符的敏捷，撲通一聲——跪下了。
“契……契約者大人！！！您老人家怎麼親自來了！！！小的有失遠迎！！！罪該萬死！！！罪該萬死！！！”
它那兩根觸須瘋狂抖動，仿佛在抽自己耳光。
韓舟：“……”
陳星：“……”
所有人：“……”
——
三分鐘後。
在陳星再三強調“我不習慣被人跪著說話”之後，那個圓滾滾的生物終於站了起來。
它自我介紹叫“咕嚕”——當然，這是它的外號，因為它的本名太長太長，長到念完需要三天三夜。
它確實是“拾荒者”。
是這個中立交易站“殘存”的唯一管理者。
也是這座由無數文明殘骸拚湊而成的巨大縫合體中，唯一的常住人口。
“其他人都死啦。”咕嚕說這話時，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“一批一批的，死啦。有的是老死的，有的是打仗死的，有的是被歸墟協議清理掉的。最後就剩我一個啦。”
它抖了抖觸須，圓溜溜的大眼睛裡閃過一絲轉瞬即逝的落寞。
“不過沒關係。”它又恢複了那種聒噪的語氣，“我一個人也能活。反正我們拾荒者最擅長的就是活著。而且這交易站裡還有好多好多好多好東西——都是從那些死掉的文明那裡撿來的。契約者大人您要不要看看？保證有您想要的！”
陳星看著它。
這個在三千萬年裡獨自守著這座交易站、看著一批又一批文明興衰滅絕的“拾荒者”，此刻正用那雙圓溜溜的大眼睛，充滿期待地看著他。
他沉默了一秒。
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然後說：
“好。”
——
咕嚕帶著他們穿過一條又一條狹窄的、堆滿各種雜物和不明設備的通道，最終來到一個巨大的圓形大廳。
這裡應該是交易站的核心區域。
穹頂高達百米，鑲嵌著無數透明的窗口，可以看到外麵遙遠的星光。地麵是某種半透明的材質，下麵隱約能看到複雜的能量網絡正在緩慢運轉。大廳四周，排列著上百個大小不一的、緊閉的艙門，每一個艙門上都有不同文明的文字標記。
大廳中央，有一個直徑約二十米的、緩慢旋轉的淡金色光環——正是他們之前在飛船上看到的那個。
光環下方，是一圈懸浮的座椅，造型各異，顯然是為不同種族的訪客準備的。
“這裡是交易大廳。”咕嚕介紹，“需要交易的雙方，分別坐在不同的座椅上，通過光環進行交易。光環會自動評估雙方提供的物品或信息的價值，確保交易公平。”
它頓了頓，觸須抖了抖。
“當然，如果有一方想耍賴，光環也會自動把他彈出去。很疼的。”
陳星看著那個淡金色的光環，沉默了幾秒。
他感覺到了。
那光環深處，沉睡著某種與他左手紋章極其相似的東西。
不是契約之種。
是某種更古老、更基礎的——交易協議。
“那是原初契約者留下的。”咕嚕的聲音忽然變得正經起來，那雙大眼睛裡第一次出現了複雜的情緒，“‘殘存’交易站的核心，也是這座縫合體唯一還在運轉的原裝部件。”
它看著陳星。
“契約者大人，您知道這座交易站為什麼叫‘殘存’嗎？”
陳星搖頭。
咕嚕沉默了一秒。
然後，它說：
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