避開主路，鑽進山林，沿著那條明顯很少有人走動，但近期似乎被頻繁踩踏的小徑深入。
“噗通噗通。”
我隻聽得到自己快跳出嗓子眼的心跳聲。
小徑崎嶇，草木漸深。
我憑著在須彌雨林和沙漠鍛煉出的出色方向感和追蹤能力，辨識著近期被踩踏的痕跡前進。薄霧未散，每一次呼吸，喉嚨就像喝了一口水。在我扶著一棵樹，決定環顧四周，確認發現時，我停了下來。
一片寬闊的葉子落在我的肩頭。
我低頭看著樹葉。然後開始回顧周圍。這是一片向陽的濕潤坡地，幾棵葉片肥厚、枝乾分泌著粘稠樹脂的樹木。不對，不是幾棵。一眼望去，這片山頭都是這樣的樹。隻不過來時的路崎嶇，這樣的樹太高反而沒有注意到。
我小心刮下一些樹脂，發現其粘稠度和防水性似乎比油桐油更強。我如獲至寶，采集了不少。
貝殼，樹脂，我都有了。還差什麼呢。礦石……優質的礦石，剛才在那些武士身上嗅到的氣味絕非一般。
肚子忽然一聲響。想起早飯中飯都沒吃。我有點餓。順帶再挖了幾個飽滿的堇瓜。萬一回去也好交差……雖然隻是堇瓜。堇瓜還是烤過的好吃，但眼下沒有條件，我隻能硬生生咬了一口。吃了滿嘴土。
我正準備返程。然而，就在我穿過一片亂石嶙峋的區域時，眼角的餘光瞥見了兩個行色匆匆、穿著浪人服飾的男人。
我決定尾隨。
空氣中彌漫著不尋常的緊張感。
第一次乾這種事情，說實話，心裡還是緊張的。畢竟我沒有神之眼，也沒有非常厲害的洞察力，要是真被抓到了……
不過好在我是外鄉臉，或許他們不會太在意……畢竟外鄉人的話語權並不重，就算是舉報，也不一定有用。反而很可能被反咬一口。
突然，前方傳來刻意壓低的交談聲！
我立刻伏低身體，藏在一塊巨石後，屏息凝神。
“…愚人眾那邊催得太緊了！今晚必須運走最後一批！”一個沙啞的聲音帶著焦躁，他來回踱步，焦頭爛額。
“知道了！九鬼大人已經在安排船了。讓裡麵的人手腳麻利點，清點好，特別是那些玉鋼和防鏽鋼！別出岔子！”另一個聲音也回應，這道聲音的主人離我的距離更近。
“媽的，這鬼地方……總覺得有人盯著……快點解決完手裡這批，早點結束吧。也不知道武藏那家夥……”其中一人沙啞聲音嘀咕著。他的腳踩在鬆軟的土壤上，與枝葉踩出清脆的聲音。我低頭看了看周圍，不知是誰刻意安排，還是環境本身如此，腳邊都是枯樹枝，隻要踩上去就一定會發出聲響。
我探出頭，看了看，兩個武士模樣的男人站在一棵樹下，而在他們的背後是一座隱蔽的礦洞，藤蔓半遮半掩。我有一種預感，裡麵一定有我想找的東西。可惡。他們守在門口，根本進不去。他們警惕地四下張望，然後快速鑽進了前方一個被藤蔓半掩的、毫不起眼的礦洞入口。
“裡邊那個耗子，醒了吧。”
“噢，真是毒，竟然傷了我們這麼多弟兄。”
他們在說什麼？什麼耗子？什麼傷？
“進去瞧瞧吧。”
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趁著他們進去的時候，我緊跟其後，隻能儘量踩在石頭上麵。避免發出聲音。
我屏住呼吸，小心翼翼地靠近洞口，向內窺視。洞內隱隱傳出人聲。我藏在一塊巨大的廢棄礦石後麵，借著岩壁上零星的發光礦物，小心翼翼地向深處摸去。壓抑的交談聲和金屬碰撞聲越來越清晰。洞內景象讓我倒吸一口冷氣，讓我的血液幾乎凝固。
礦洞內光線昏暗，空氣混濁。隻有幾盞油燈和幾處發亮的金屬礦物勉強照亮。這裡不是天然洞穴，而是被簡單修整過，更像一個臨時倉庫。裡麵堆著一些用油布蓋著的、形狀規則的木箱，還有幾個麻袋。
兩個剛才進去的人正和一個穿著浪速屋服飾的人在說著什麼。而更讓我驚訝的是，洞穴深處，一個熟悉的身影正被反綁著手，嘴裡塞著布，眼神卻銳利地掃視著周圍——正是鹿野院平藏。被反綁著雙手，靠坐在洞壁上，嘴角帶著一絲血跡，標誌性的笑容消失了，臉色蒼白，顯然受了不輕的傷。
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