山林的氣息裹挾著雨後濃重的草木腥氣，劈頭蓋臉地湧來，卻衝不散心頭的憂慮。
戒茶老師那支遺落在蕨類植物根部的簽字筆，暗道裡的深褐色血跡，以及亂七八糟的腳印。無一不暗示戒茶本人已經出了意外。
鹿野院平藏在前方開路，背影在斑駁樹影下顯得異常凝重。
他追蹤著地上那幾不可辨卻足以讓我心驚肉跳的拖拽痕跡——淺褐色泥土被強行劈開，斷折的草莖和翻卷的腐葉無聲地訴說著暴行。
痕跡蜿蜒深入，腳下的路開始有了坡度，泥土混雜著碎石，越發難行。
再一次回顧經曆，“鹿野院大人，我總覺得哪裡不對勁……”
“好像少了什麼……不，對了，戒茶老師身邊那隻白貓！我們在她家裡……沒看到它！”
前方的鹿野院平藏倏然停步，轉過身。跳躍的火折光芒映亮他驟然銳利起來的碧眸。“白貓？戒茶老師身邊有隻白貓？”
“對！”我用力點頭，“它平時幾乎寸步不離戒茶老師，就算去木漏茶室，她也會帶著這隻白貓。如果戒茶老師是從暗道離開的，白貓很可能跟著她一起出來了！可隧道裡，還有剛才的洞口，我們都沒看到任何貓的痕跡……”
一個可怕的猜想在我腦中成型——那隻貓，會不會被嫌礙事的綁匪……？
鹿野院的臉色沉了下去，火光在他下頜投下一道冷硬的陰影。
這絕不是個好兆頭。
他沉默地加快了腳步，目光更加仔細地掃視著沿途的每一寸土地、每一叢灌木。
山路在前方猛地一折，赫然分成了兩條岔道。
一條繼續向上，隱入更陡峭、林木更為幽深的山脊。
另一條則偏向下方，沿著一條乾涸的、布滿圓石的溪穀延伸，通往一片看起來荒蕪的林間空地。
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
更令人心驚的是，兩條岔路口泥濘的地麵上，竟然都清晰地印著雜亂的腳印。與洞口外發現的特征極其相似。
追蹤的線索，在此刻斷成了兩股。
鹿野院蹲在岔路口，眉心擰成了一個疙瘩。火折的光芒被他壓低，幾乎貼著地麵，仔細地照射，比對著兩條路上的每一枚腳印。
他的手指在腳印邊緣的泥土上輕輕按壓、丈量，動作精確，像是在認真測量。
然而，兩條路上的腳印都帶著新鮮的濕泥，深淺、步幅特征都高度吻合，連那腳印留下的細微特殊紋路都如出一轍。
對方顯然是個老手，刻意製造了迷惑。
時間在壓抑的寂靜中一分一秒流逝，山林間隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲和遠處模糊的鳥鳴。
“嘖，狡猾。”鹿野院低咒一聲，直起身，碧眸中閃過一絲罕見的煩躁。
他看向我，語速飛快卻清晰，“兩條路都有痕跡，偽造得幾乎完美。我們沒時間逐一排查，必須分頭。”
分頭？我嗎？
在這荒山野嶺，麵對可能持有凶器的綁匪。綁匪總不可能什麼都沒準備，說不定對方會有武器。
還是一樣的，我可以保證自己跑得快，卻不能保證能不能救下人。
但看著鹿野院凝重而信任的眼神，想到生死不明的戒茶老師。
我用力點了點頭，聲音帶著一絲緊繃的沙啞：“好！我走下麵那條！”
不過我有預感，我選擇的這條就是正確的。
鹿野院深深看了我一眼，“務必小心，發現任何異常，立刻撤退，用這個。”
他從懷中掏出一個比拇指略粗的竹製小管，塞進我的手裡。入手冰涼沉重，頂端有個小小的拉環——是天領奉行特製的求救信號筒。“拉掉環，對準天空。我會立刻趕來。”
“嗯！”我緊緊握住那枚冰冷的信號筒，像是握住了最後的依憑。
“上麵這條我來。”他不再多言，將備用的火折遞給我，轉身便毫不猶豫地踏上了通往山脊的上行岔路，身影迅速被濃密的林木吞沒。
。徑小的穀溪涸乾往通條那方下了上踏，臟心的跳狂下壓，氣口一吸深我
。翼翼心小需都步一每，苔青滿布石圓的滑濕，了走難更路
。響異絲一何任捉捕朵耳起豎邊一，跡痕的拽拖有還否是下腳著意留邊一，神精中集己自迫強我。意惡的伺窺著帶，來過壓擠方八麵四從暗黑的知未
……的續續斷斷、弱微其極種一……有還。聲跳心和吸呼的重粗己自。聲擦摩葉樹。聲風
”……嗚……喵“
。鳴哀的般子脖了住掐被像
。處深叢木灌的密茂更片那側右穀溪自來乎似音聲。聽傾耳側吸呼住屏，步腳下停地猛，豎倒毛汗身渾我
。地空的倒壓被塊小一處深叢木灌了亮照，暗黑片小一散驅芒光的折火。去進了鑽地難艱音聲的弱微那著循，臂手著蹭刮葉枝顧不，條枝的刺帶開撥刻立我
。了傷砸或斷折地暴粗被是然顯，著曲扭度角的然自不以腿後條一，痂血的紅暗和汙泥了滿沾毛皮的亮漂它。裡葉枯堆一在縮蜷正，貓的白雪體通隻一
。得不彈動卻，縮後往腿殘著拖圖試，嚎哀的厲淒加更出發，近靠我到看，苦痛和恐驚的致極了滿充下光火在瞳貓的色藍冰，頭起抬地弱虛它
。樣這成傷被竟，貓的寶珍若視師老茶戒
……樣這以可麼怎，手凶個那
”？裡哪在她？嗎了她見看你……的師老茶戒救來是我……怕別，怕別“：著撫安聲輕我。懼恐的它劇加會近靠然貿怕又，勢傷的它看查想，身下蹲忙連我
。呢向方個哪在，是可。了近附這在定一師老茶戒必想，裡這在它過不。麼什些出得中口貓隻一從圖試然竟，是真我，哪天
。鳴嘶出發，向方的遊下更穀溪著朝，頭起抬著紮掙，字名的茶戒了懂聽乎似貓白
。土泥的軟鬆向方個那著拉扒地勞徒爪前用，氣力的剩僅用它
碎破的漿泥鮮新著沾片幾到看我，光的折火著借，頭儘木灌的倒壓被片那在就，去望向方的引指它著順我
