夜色如墨，潑灑在東州城的每一個角落。
城牆之上，原本該值夜的士兵縮著脖子，雙手緊攥著冰冷的長矛，目光死死盯著北方的黑暗。
城樓下的街道空無一人，隻有巡夜的打更人敲著梆子，聲音沉悶得像是敲在每個人的心上，
“咚……咚……”
每一聲都透著絕望。
州牧府的議事堂裡，燭火被穿堂而過的夜風卷得獵獵作響，映得梁上懸掛的“冀州牧”匾額都在微微晃動，像是也在懼怕即將到來的風暴。
韓馥癱坐在主位的楠木大椅上，原本還算豐潤的臉頰此刻慘白如紙，顴骨高高凸起，眼窩深陷，布滿血絲的雙眼死死盯著案幾上那封墨跡未乾的軍報，雙手攥得青筋暴起，指節泛白，幾乎要將那片竹簡捏碎。
“關羽……關羽帶著虎賁軍北上了！”
韓馥的聲音像是被砂紙磨過，嘶啞中帶著難以抑製的顫抖，尾音都在發飄。
他猛地抬手，想要將軍報扔出去，可手臂卻軟得不聽使喚，軍報“啪”地一聲砸在案幾上，滾落到地上，竹簡散開，上麵“虎賁軍北上，關羽為帥，直指東州”的字跡在燭火下格外刺眼。
堂下的文武官員們瞬間炸了鍋，原本還算整齊的隊列變得混亂，竊竊私語聲此起彼伏，像是一群受驚的麻雀。
有人下意識地後退半步，有人抬手抹了把額頭上的冷汗，還有人死死盯著地上的軍報，眼神裡滿是恐懼。
“都安靜！”韓馥猛地一拍案幾，案上的茶杯被震得跳起，滾燙的茶水潑了出來，濺在他的手背上，他卻渾然不覺，隻是死死盯著眾人，“事到如今，慌有什麼用！都給我想辦法！”
可他自己的聲音裡卻透著難掩的慌亂，手背上的茶水順著指縫滴落，砸在地上，暈開一小片水漬，像是他此刻支離破碎的心神。
“州牧！”一個須發皆白的老者顫巍巍地出列。
他佝僂著身子，雙手拄著拐杖，每走一步都搖搖晃晃，像是隨時會倒下。
他抬起頭，滿臉的皺紋裡都刻著絕望，聲音帶著哭腔：“關羽的虎賁軍是什麼來頭？那是張錚麾下最精銳的王牌！
咱們現在就剩下東州、營縣、成平、高陽四座孤城，兵力加起來不足三萬，還都是些老弱殘兵，連像樣的鎧甲都湊不齊，糧草也隻夠支撐半月！這根本不是抗衡，這是送死啊！”
他頓了頓，猛地跪倒在地，拐杖“哐當”一聲摔在地上，老淚縱橫：“州牧，為了滿城百姓，為了咱們的家小，開城投降吧！張錚素來寬厚，或許還能留咱們一條活路！若是頑抗，恐怕連屍骨都留不下啊！”
“放屁！”王累的話音剛落，一聲怒喝便震得整個議事堂都在發抖。
一員武將猛地拍案而起，腰間的佩刀被震得出鞘半寸，寒光凜冽。他身高八尺，虎背熊腰，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，正是韓馥麾下為數不多的悍將趙昂。
此刻他雙目圓睜，怒視著王累，像是一頭被激怒的雄獅。
“王老頭你休要長他人誌氣，滅自己威風！”趙昂大步上前，一腳將旁邊的一張矮凳踹翻，
“張錚那廝算什麼東西？不過是個趁亂崛起的草莽！他強占我冀州九城，殺我將士，搶我糧草，如今又派關羽來趕儘殺絕，這是要斷我等的生路！咱們冀州男兒難道都是貪生怕死之輩？就算戰至一兵一卒，也要讓張錚知道，冀州不是那麼好啃的！”
他拔出佩刀，刀尖直指北方，聲音鏗鏘有力：“關羽固然勇猛，可我趙昂也不是吃素的！州牧，給我三千兵馬，我去守營縣，保證讓關羽寸步難行！”
“趙將軍說得對！”主戰的謀士劉子輝立刻出列，難掩眼底的怒火。
“張錚師出無名！冀州之地，他憑什麼說搶就搶？咱們應該立刻寫檄文，昭告天下，揭露他的狼子野心，號召各路諸侯共同討伐他！
袁紹在渤海還有精兵兩萬，將領是顏良文醜這兩人都有萬夫不當之勇，絲毫不輸關羽，而且公孫瓚也與咱們有交情，隻要他們出兵相助，何懼可有？”
“相助？”王累冷笑一聲，從地上爬起來，拄著拐杖，怒視著劉子輝，“袁紹那廝野心勃勃，早就對冀州垂涎三尺，他巴不得咱們被張錚滅了，好坐收漁翁之利！
公孫瓚現在，在幽州被高順打的，自顧不暇，怎麼會來救咱們？諸侯們各自為政，誰會為了一個快亡的韓馥得罪張錚？你別再自欺欺人了！投降才是唯一的活路！”
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