城門再次開啟，劉備、張飛帶著幾名親隨入城。當張飛那鐵塔般的身形邁進城門洞時，連光線都仿佛暗了幾分。
郡府廳堂內，氣氛變得微妙起來。
孔融身為地主，居中引見。劉備執禮甚恭，對孔融這位海內名士、孔子之後，保持著世家子弟應有的敬重。
“備在平原時，便久聞北海孔文舉之名，心向往之。”劉備聲音溫和，言辭懇切，“月前，有青州難民逃至徐州，備方知北海被圍，賊勢猖獗。奈何徐州兵微將寡，倉促間隻能集結這三千兵丁，日夜兼程趕來，不想……還是晚了一步，雲長已建不世之功。”
他這話說得漂亮。既解釋了自己為何“姍姍來遲”，又把功勞全推給關羽，姿態放得極低。
關羽麵色平靜，心中卻冷笑。
難民口中得知？
青州黃巾為禍已近十年，各地糜爛，流民遍地。若真想救，何至於等到北海被圍三月、即將城破之時才“聞訊而來”？此人早不來，晚不來，偏偏在虎賁營擊破管亥、都昌圍解的這個當口出現。
真會見縫插針。
張錚的話在他耳邊響起：“劉備，劉玄德。此人看似寬厚，實則胸有山川之險。他顛沛半生，屢敗屢戰，卻能每每於絕境中聚攏人心，再起爐灶。其韌性、其誌，絕不可小覷。若遇之，當知——此人未來，必是你我大敵。”
關羽的目光掃過劉備腰間那對看似普通的長劍，掃過他身後侍立的那位麵如冠玉、沉默如山的白袍將領，最後落回劉備那張寫滿“誠懇”的臉上。
“玄德公有心了。”關羽淡淡開口，語氣聽不出喜怒，“剿賊安民，乃武人本分。談不上功勞。”
孔融沒察覺這細微的機鋒，他是真高興。原本隻求關羽一支強援，如今又多了一路義兵，簡直是雪中送炭。
“玄德公高義，融感激不儘！”孔融憔悴的臉上泛起紅光，“方才正與雲長商議，欲請虎賁營暫留青州，助我肅清黃巾餘孽。如今玄德公願同往，大事可期矣！”
劉備眼中精光一閃，立刻抱拳：“孔北海有命，備敢不從？隻是……”他看向關羽，態度謙遜，“備麾下皆是鄉勇，恐難當大任。剿賊之事，還需以雲長虎賁為主，備願率部從旁策應，略儘綿力。”
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這話又把皮球踢給了關羽，同時再次表明了“不爭功”的姿態。
關羽心中警鈴微響。此人越是退讓，所圖恐怕越大。
“玄德公過謙了。”關羽撫髯，不動聲色，“既是共討國賊，自當齊心協力。具體方略，還需細商。”
接下來的商討，表麵平和，暗裡卻各有盤算。
孔融希望聯軍能先掃清北海國境內的幾股較大黃巾，穩固根本，再圖他郡。
關羽則提出，黃巾流竄不定，應集中精銳，直撲賊巢，擒賊擒王。他心中所想，是借剿匪之名，快速控製青州要衝，為張錚後續接手鋪路。
劉備的建議最是“穩妥”：分兵合擊，穩紮穩打，同時安撫流民，恢複生產，以“長治久安”。這提議最得孔融之心，卻也最耗時間。
關羽聽出來了——劉備在拖。他想讓虎賁營陷在青州，更想在這個過程中，擴大自己的影響，收攏人心。
最終，暫定了一個折中方案：以虎賁營為主力，劉備軍為側翼，十日後開拔，先清剿盤踞在劇縣一帶的最大一股黃巾，約兩萬餘人。
大事已定，氣氛稍緩。
這時，一直憋著沒說話的張飛，那雙銅鈴大眼骨碌碌轉了幾圈，終於忍不住了。
他“嘿”了一聲，嗓門洪亮如鐘，震得房梁似乎都在抖：“雲長，咱們好久未見，現在事兒也定了，咱們切磋切磋，活動活動筋骨咋樣？”
廳內一靜。
孔融有些尷尬：“翼德將軍，這……”
劉備皺眉低喝：“二弟，不得無禮！”
張飛卻渾不在意，咧嘴笑道：“大哥，俺就是手癢！”
他這話帶著武人直率的挑釁，卻也讓人難以真正動怒。
眾將的目光都投向關羽。高平、羅浩眼中閃著看好戲的光——他們深知自家將軍的脾氣，更知他的刀有多重。
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