山路崎嶇。
張飛勒住馬韁，回頭望了一眼蜿蜒如蛇的隊伍。
五百精兵人銜枚、馬摘鈴，背著乾糧弓弩，正無聲無息地穿行在泰安西南的莽莽群山之中。
這是他們離開泰安的第三天夜裡。
按照當日商議的計策，大軍白日藏於深穀密林，夜間急行。
“將軍，前麵就到青石嶺了。”
一名斥候壓低聲音道：“翻過這道嶺，再走二十裡，便是萊蕪城外。”
張飛點點頭，正要說話，忽見前方斥候急速奔回，單膝跪地：“將軍！前麵山坳裡有火光，約莫十餘人，像是虎賁軍的巡哨！”
“巡哨？”張飛眯起眼，“這荒山野嶺也有巡哨？”
斥候道：“看衣甲，是虎賁軍的散騎。他們在山坳裡生了堆火，正在歇腳，似乎沒發現我軍。”
張飛咧嘴一笑，把蛇矛交給親兵，從腰間拔出短刀，又在靴筒裡摸出一把匕首。他回頭對身後三名親兵低聲道：“你們跟俺來，不許出聲。誰要是弄出動靜，老子擰下他的腦袋。”
三名親兵都是跟隨張飛多年的百戰老兵，聞言默然點頭。
張飛脫下靴子，赤腳踩在碎石山路上，竟如狸貓般無聲無息。四人在夜色中摸向山坳那點火光。
近了。
火堆旁坐著十一個虎賁軍士兵，甲胄半解，正烤著一隻野兔。
張飛眼中寒光一閃。
他從陰影中暴起，左手捂住那什長的嘴，右手短刀從他頸側一劃而過。鮮血噴湧，什長連哼都沒哼一聲便軟倒在地。
與此同時，三名親兵也各自撲向最近的敵人。
張飛殺人極快，一擊斃命，絕不出第二刀。他身形如鬼魅，在火堆旁閃轉騰挪，每刀落下必有一人倒下。剩下幾人終於反應過來，有人伸手去抓旁邊的長矛，張飛已欺身而進，一拳砸在他太陽穴上，那人眼球暴突，當場斃命。
十息。
十一個巡哨，無聲無息地倒在血泊中。
張飛站起身，甩了甩刀上的血，對親兵低聲道：“把屍體拖到林子裡藏好，火堆滅了，別留痕跡。他們的腰牌和令旗全給俺收好。”
不多時，十一名虎賁軍的腰牌、令旗、衣甲儘數被扒下，整整齊齊碼在背囊裡。張飛摸著那麵令旗，嘴角勾起一絲笑意：“這東西，說不定能派上用場。”
第四日拂曉。
萊蕪城外的荒穀中，五百精兵隱匿於枯草亂石之間。張飛蹲在一塊巨石後，遠遠打量著這座小城。
萊蕪城不大，城牆約兩丈高，護城河寬不過三丈。城頭插著虎賁軍的赤色旗幟，守軍稀稀拉拉，看起來不過二三百人。
“將軍，打探清楚了。”派出去的斥候摸回來，壓低聲音道，“萊蕪縣令姓李名彰，是本地大族李氏的人。這人膽小怕事，沒什麼本事。
但縣尉周虎是虎賁軍高平部派來的督軍校尉，實掌兵權，手下有二百精兵，聽說此人頗為強硬。”
張飛皺眉：“這倒麻煩了。憲和說那縣令貪生怕死，可隻要周虎在，姓李的也做不了主。”
他沉吟片刻，忽然想起簡雍的話——“先禮後兵，曉以利害，許他留任原職”。
“拿紙筆來！”張飛一招手。
隨軍文吏忙鋪開竹簡，張飛口述，文吏代筆。勸降書大意如下：
“萊蕪縣令李彰親啟：吾乃燕人張翼德，奉劉使君玄德之命，率兵前來接管萊蕪。劉使君漢室宗親，仁義著於四海，不忍青州百姓陷於戰火。
今虎賁軍名為討賊，實則侵淩地方，奪世族之權柄，驅百姓為前驅。李公若開城歸順，保你官位如舊，家族產業不受絲毫侵犯。
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若執迷不悟，城破之日，玉石俱焚！，張飛拜上。”
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