祭祖儀式結束後，朱標與朱槿緩步來到劉繼祖麵前。朱標抬手示意，身後的侍從立即上前，將沉甸甸的木箱逐一打開——箱內是十錠紋銀，每錠都刻著精美的纏枝紋，在陽光下泛著耀眼的光芒；旁邊擺放著四匹色澤鮮亮的綢緞，有月白、黛青、絳紅，皆是江南織造的上等貢品，質地柔軟絲滑，花紋繁複精美；另有兩盒精巧的玉器，玉鐲溫潤細膩，玉佩雕工精湛，栩栩如生。
朱標躬身行禮，言辭懇切：“劉老伯，當年若無您慷慨相助，為我祖父祖母，叔伯提供墳地，我朱家哪有今日？這點薄禮，望您務必收下，聊表我們的感激之情。”
朱槿也跟著行禮，真誠地說道：“是啊，劉老伯的恩情，我們兄弟二人沒齒難忘。往後若有需要，儘管派人來尋我們！”
劉繼祖看著眼前的賞賜，眼眶泛紅，連忙擺手推辭：“使不得，使不得！當年不過是舉手之勞，怎能收如此厚禮！”朱標握住劉繼祖的手，堅定地說：“老伯不必推辭，這是我們的心意。您的恩情，我們永世銘記！”
劉繼祖這才含淚收下。
離開鳳陽後，朱標與朱槿一行快馬加鞭，來到滁城。正行間，耿炳文收到傳令兵帶來的消息。他神色凝重，翻身下馬，快步來到朱標麵前：“世子，長興有變，需要我速速回去。”說著，他轉頭示意身後，五百士卒整齊列隊，“我給您再留下五百士卒，就不護送您回去了。”
朱標神情嚴肅，深知戰事緊急，他伸手拍了拍耿炳文的肩膀：“耿將軍，軍情如火，你速速前去！務必小心行事，一切以大局為重。”耿炳文抱拳行禮，翻身上馬，帶著剩餘將士疾馳而去，揚起一路塵土。
朱槿倚在馬車窗邊，指尖無意識摩挲著窗框的檀木紋理，車軲轆碾過碎石的顛簸，讓他又想起史書上記載得耿炳文的一生。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
十年如一日死守長興的堅毅，與晚年被逼自儘的淒涼，像兩柄利刃，在他心口反複切割。他望著車外揚起的塵土，朱槿嘴角揚起一絲笑容——若真有機會，定要讓朱棣那小子嘗嘗耿炳文的拳頭，為這位忠良老將討回公道。
史書記載，朱棣奪權成功後，永樂二年（1404年），刑部尚書鄭賜、禦史陳瑛聯合彈劾耿炳文僭越逾製，朱棣查抄耿炳文家產，耿炳文自殺，終年七十歲。南明弘光皇帝朱由崧於弘光元年（1645年），追贈耿炳文為興國公，諡號“武湣”。
馬車裡，朱標膝頭攤開一卷《孟子》，卻許久未曾翻動一頁。
劉基忽然睜開雙眼，渾濁的眸子裡閃過一絲銳利：“世子和二公子不知為何心中有鬱結？祭祖天降祥瑞是為大吉，不知發生了何事？？”
朱標合上書本，聲音低沉沙啞：“先生，昨日在滁城，.......”
朱標將昨日和朱槿在滁城的所見所聞給劉基簡單說了一下。
車廂內驟然陷入死寂，唯有馬蹄聲嗒嗒作響。
劉基撫須的手微微一頓，良久才緩緩開口：“亂世之苦，莫過於此。但吳王心懷天下，日後必登大統。二位公子他日若想治國安邦，需明白——”他目光在兄弟二人臉上掃過，“士大夫是治國的臂膀，可臂膀終究是為軀乾所用。這天下，終究是與百姓共之。”
朱槿忍不住抬頭：“先生的意思是？”
“水能載舟，亦能覆舟。”劉基望著車窗外荒蕪的田野，“士大夫能輔佐君主推行政策，可若沒了百姓，這政策便是無水之舟，寸步難行。唯有讓百姓吃飽穿暖，國家方能穩固。”
朱標若有所思地點頭，又想起宋濂先生總說“民為貴，社稷次之，君為輕”，此刻與劉基所言竟不謀而合。他握緊拳頭，暗暗發誓：日後定要讓天下百姓，不再受這般苦難。
此時車隊已經快到了應天府地階，現在就是他們兄弟出生時，朱元璋在山上提”到此山者不患無斯的地方。
車輪碾過青石板的聲響戛然而止，朱槿忽然感到後頸寒毛倒豎。太極功法淬煉出的敏銳直覺，讓他瞬間捕捉到破空而來的殺機。“大哥小心！”話音未落，他已如離弦之箭撲向朱標，寬大的衣袖卷著勁風將兄長整個罩住。
“叮——”匕首與冷箭相撞迸出火星，朱槿望著箭尾的玄鐵三棱箭頭，瞳孔猛地收縮——這是陳友諒軍中特有的暗器！
”！孽餘諒友陳是來看”
。飛亂棱棱撲鴉寒的息棲邊路得驚，色暮破刺囂叫的”！賞有重重，子兒的璋元朱擒生“，湧漫水潮如聲殺喊的開炸然驟外簾車
”……衛護人千有麵外“，調了變都音聲的子世年少”！可不，弟二“：帶腰的他住攥死死手的標朱。刀翎雁的裡格暗廂車出抽手反槿朱”！動亂要不車馬在生先劉與你“
，轉流光寒底眼他得映時鞘出刀寒，指手的長兄開掰槿朱”！哥大“
”。來歸安平能定趟這。的情事的握把有沒做會不，靠牢事辦且而，凡不手身是但，幼年雖子公二，心寬子世“：色神的許讚出露得難上臉的白蒼士謀老，上墊軟在按標朱將正基劉見瞥時身轉”。弩強備配且而，上之人千少至軍敵，音聲的麵外聽，手身的我道知你“
”……手弩暗是全間林！車上快子公二“：汙血頭滿將老的年多璋元朱隨跟位這，蹄前起立著鳴嘶馬騅烏的領統衛護。來而麵撲息氣葉枯著混味腥血，那刹的廂車出踏
。痕深出勒心掌在繩韁，馬上身飛槿朱”？何如備裝？人少多有“
。蝟刺了成時頓牌盾的衛護排前，盆傾雨暴如已雨箭的集密，落未音話”！盾舉“：聲一喝暴，縮驟孔瞳槿朱。影黑片一起騰然突間林，落未音話領統”！弩強持數半，人千少至“
”！城回圍突隨跟子世上帶你！援求城回馬快人百出分！令傳“：道聲厲。湧翻意殺與火怒中心，廓輪的現若隱若那城天應處遠著望，白泛而力用因節指，繩韁著攥死死槿朱
”！裡這在你留能不！子公二“
爺小！發頭根一了少是要哥大我！滾我給快“：道吼怒接直，怒惱槿朱
