大元至正二十五年五月，安陸（今孝感下屬縣城）常遇春大帥帳內，牛皮帳幕被夜風刮得簌簌作響，三盞牛油燈將將照亮沙盤上蜿蜒的墨線。常遇春粗糲的手指重重按在安陸城沙盤之上，銅製護腕磕得沙盤木屑飛濺：“諸位，上位讓我們兩個月內拿下安陸、襄陽兩座城池，這兩地‘橫據上流，跨連巴蜀，控扼南北，自古是兵家必爭之地’。”
常遇春看向鄧愈，接著說道：“鄧愈，等拿下兩地，上位欲封你為湖廣行省平章政事。到時候你負責湖廣兩地的安撫降附，聲援策應。你來說說，我們應該如何拿下兩地。”
鄧愈往火盆裡添了塊鬆柴，劈啪火星中起身拱手：“承蒙上位恩典，依末將之見，可先取安陸。襄陽易守難攻，等我們攻下安陸，可以後顧無憂的全力進攻襄陽。還有就是安陸守將是北元僉院任亮好大喜功，每次帶兵都喜親自帶兵陣前逞勇，大帥隻需以精銳誘其出戰，我等在兩翼設伏......”
還沒等鄧俞說完，他的話被傅友德低沉的嗓音截斷：“末將願率三千騎兵截斷其退路，任亮縱有三頭六臂，也插翅難逃！”
朱槿斜倚著牛皮帳柱，腰間百戶佩刀隨著呼吸輕晃，冷冽的鋒刃映著搖曳的燭火。
這個傅友德也是個“狠人”，根據史書上記載，朱元璋登基之後，傅友德因功封潁國公，加太子太師。晚年時，藍玉被殺後，定遠侯王弼私語傅友德，擔心被朱元璋誅殺。洪武二十七年冬，朱元璋大宴文武，傅友德因一道菜沒吃被指責不敬，後朱元璋讓他叫兩個兒子過來，傅友德拿了兩個兒子的首級過來，隨後自刎。朱元璋大怒，流放傅友德其他沒死的家屬到遼東、雲南。
傅友德一生也算是為老朱拋頭顱，灑熱血，立下不世之功了。鄱陽湖之戰，北伐中原，平定甘肅，攻取四川，遠征雲南。哪能想到晚年如此淒涼。
隨後朱槿的目光又落在沙盤上那座刻著“襄陽”二字的微型城池，思緒突然飄遠：“襄陽麼？聽說峨嵋派開山祖師郭襄女俠就降生於此。也不知我那失蹤多年的師傅，與郭女俠之間，是不是真如江湖傳言般有段過往……”
話音未落，常遇春猛地將手中令旗擲在沙盤上，青銅令旗砸出悶響：“朱百戶，你怎麼看？”朱槿如被驚起的鴻雁，瞬間挺直脊背，八卦心思被利刃般的質問斬斷。
按軍中規矩，一個小小的百戶本無緣參與將領議事。可朱元璋存著磨礪愛子的心思，暗中授意；常遇春又賞識朱槿一身出神入化的武藝，幾次戰場配合下來，更是對這少年的膽識讚不絕口。這才特許他列席，權當是雛鷹展翅前的試煉。
朱槿猛地甩去雜念，按刀踏前：“任亮這種小角色怎需付指揮使親自動手？屬下的標翊衛已訓練一月有餘，隻需大軍佯攻北門，我親率一百銳卒繞後，定能在三炷香內拿下任亮！”他刻意加重“三炷香”三字，餘光瞥見傅友德撫著刀柄微微挑眉。（付友德當時任雄武衛指揮使。）
常遇春猛地大笑，掌心重重拍在案幾上。他目光如炬，直勾勾盯著朱槿，眼中既有期待又藏著幾分威壓：“好！就這麼定了！傅友德，明日你隨本帥於安陸城外帶領5000人馬正麵迎敵，逼迫任亮那廝出城迎戰。”話音未落，他又轉頭看向鄧愈，“鄧俞，你帶1000人馬迂回側翼，瞅準時機騷擾敵軍，攪亂他們的陣腳！”
最後，常遇春的視線重新落回朱槿身上，伸手點了點對方，聲音陡然拔高：“朱槿，你小子就帶著你的標翊衛瞅準空隙，給我直取任亮！生死不論！小兔崽子，要是拿不下他，軍法處置！本帥倒要看看，你這一個月，能把這一百人練成什麼樣！”帳內眾人隻覺一股肅殺的戰意升騰而起，連空氣都仿佛變得緊繃起來。
翌日破曉，安陸城頭的霜色尚未褪儘，五千紅巾軍已如赤色怒潮般漫卷至城下。士卒們玄鐵盔纓在風中獵獵作響，猩紅披風裹著精鐵鎖子甲，腰間環首刀與背後強弩泛著森冷寒光。陣列前方，三百麵赤色蜈蚣旗迎風招展，旗麵上用金線繡著的“常“字在朝陽下宛如滴血，陣中不時傳來戰馬的嘶鳴與兵器碰撞的輕響，肅殺之氣仿佛凝成實質。
常遇春胯下烏騅馬踏起碎冰，他身披玄色獅頭大氅，腰間懸掛的虎頭湛金槍折射出冷芒。傅友德驅馬靠近，沉聲道：“大帥，你說二公子能不能拿下任亮？“
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