轉眼間，徐達，常遇春，朱槿三人騎著戰馬，攜徐達麾下千餘名護衛，在通往應天的大道上縱馬疾馳。
因為去年遇襲的事情，徐達專門多帶了些護衛隨行，生怕路上再出什麼不測。
十日後，眾人終抵應天府。
朱槿望著眼前的城池，心中不禁感慨——前世泰州到南京，高鐵不過半刻小時，哪像此刻，需得十日舟車勞頓？縱是騎在馬上，也隻覺筋骨俱疲，腰背酸痛。
自三月離家投軍，倏忽已至十月，算來離開應天竟半年多了。
寒風漸起時，三人甫入吳王府，徐達與常遇春便直奔議事殿尋吳王朱元璋，朱槿卻一刻也等不得，徑往後院娘親的居所而去。
“徐叔叔，常叔叔，你們先去見父親吧，我得先去瞧瞧母親。”
徐達與常遇春聞言，皆朝他投去意味深長的目光——馬秀英對這擅自從軍的兒子，怕是要有番“教訓”了。
快到王府後院的時候，朱槿示意隨身護衛蔣瓛隱匿於暗處，自己則腳步輕快地往後院行去。
來到後院，朱槿遠遠便看見廊下藤椅上，娘親馬秀英正低頭與一個女童縫補衣物。那女童粉雕玉琢，正是小妹朱鏡靜，算算現在也五歲了，正是未來的臨安公主。
朱槿屏息躡足，悄悄繞到馬秀英身後，先對瞪著圓眼望來的小妹比了個噤聲的手勢，而後伸手輕輕捂住娘親的雙目：“娘，您猜猜，我是誰？”少年語氣裡藏著雀躍，亦有久別重逢的孺慕。
還沒等朱槿等到回答，掌心忽然感到一片濕熱，他慌忙撤手。
馬秀英轉頭瞬間，朱槿隻見娘親眼眶已紅透。朱槿喉頭一緊，撲通跪地：“娘，孩兒回來了。”
馬秀英顫抖著扶朱槿起身，上下打量著，指尖掠過他曬黑的麵頰：“我的槿兒！你可讓娘擔心死了，在外麵可曾受傷？”
“哪兒能呢！娘忘了，兒子的武藝您是知道的，怎麼能那麼輕易受傷，再說了，我跟著常叔叔，他怎麼能讓我上陣殺敵，我隻是跟著他學習罷了。。”朱槿挺了挺胸膛，少年意氣不自覺流露。
孰料馬秀英臉色陡然一沉，抬手便往他肩頭拍去：“好個混小子！竟敢不聲不響跑去投軍！你以為我不知道你在贛州乾的好事！”
“靜兒，去把我屋內壁上的皮鞭取來！今日不打死這逆子，為娘難解心頭之恨！”
朱鏡靜這才驚覺，眼前膚色黝黑、身形拔高的少年，竟是離家一年的二哥朱槿。她怔了怔，旋即邁著小短腿往屋內跑去。
馬秀英邊打邊訓斥朱槿：“還獨自夜襲贛州城！還衝在前線殺敵數十人！厲害了啊！”
朱槿垂首任由娘親責打，待她動作稍緩，忽的張開雙臂將人抱住。雖才十歲，可常年習武加之朱元璋的體格遺傳，他的個頭已堪堪齊平母親肩頭。
“娘……孩兒好想你……”他悶聲開口，聲音裡帶著幾分哽咽。
這話如同一把軟刀，剜得馬秀英眼眶又熱了。她揚起的手懸在半空，終是輕輕落在兒子背上，反手將人緊緊摟進懷裡，淚如雨下。
廊下，朱鏡靜攥著皮鞭站在原地，瞧著相擁的母子，一時竟忘了上前。風卷著落葉掠過庭院，卷來少年壓抑的抽噎與母親的責備，交織成久別重逢的暖意。
“娘，我想吃你做的燒鵝了。”朱槿想起此前聽徐達提及燒鵝時的饞意，此刻更想嘗嘗娘親手藝。
“好好好，娘這就去做，你先幫娘看著靜兒。”馬秀英擦了擦眼角的淚水，隨後笑著應下，轉身往廚房去了。
朱槿望著眼前仰頭盯著自己的妹妹，笑意更深，一把將粉雕玉琢的小人兒抱起來：“靜兒~有沒有很想二哥呀？”他自小就疼這個妹妹，雖然異母而出，但是有什麼好吃的朱槿總惦記著她，惹得弟弟們沒少“眼紅”。
明朝建立後，朱元璋於洪武四年（1371年）正式冊封長女朱鏡靜為臨安公主，其生母是未來的孫貴妃。“臨安”為古代地名（今浙江杭州一帶），以地名作為公主封號是明代的慣例。
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