斜陽的餘暉給應天府的城樓鍍上一層暖紅，轉眼卻被暮色迅速浸染。
朱槿踏著滿地碎金般的殘陽歸來，青磚甬道上，他的影子被拉得老長，又隨著暮色的加深慢慢模糊。侍從接過他披風時，遠處鼓樓傳來沉悶的暮鼓聲，驚破了他歸途中的沉思——那些曆史書頁裡記載的權謀，此刻正在他腳下的土地上鮮活上演。
吳王府朱元璋得暖閣內，炭火燒得正旺，朱元璋斜倚在虎皮椅上，案頭攤開的《諭中原檄》在燭火下泛著微黃。
見兒子進來，他抬手示意，聲音裡帶著幾分疲憊：“槿兒，可對爹有所怨恨？”
朱槿雙手抱臂，故意做出一副無奈又誇張的表情，邁步湊近案幾，燭火將他眼底狡黠的光映得忽明忽暗：“我說爹，您老這試探人的本事，都快趕上茶館裡說書的先生了。”
他屈指敲了敲桌案，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“瓜州那出戲，我演得可賣力了，您還不滿意？”
朱元璋眉頭微皺，剛要開口，朱槿卻擺了擺手搶話道：“您放心！您的椅子坐上去硌得慌，哪有研究火器，帶兵打仗來得自在？”
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隨後他突然壓低聲音，神神秘秘地朝四周看了看，“您是不知道，我夢裡都在琢磨怎麼改良火炮，要是能讓大炮再射遠十裡，可比當那勞什子皇帝有趣多了！”說著，朱槿誇張地歎了口氣，“您就讓孩兒帶兵殺敵、擺弄器械去吧，那金鑾殿的位子，還是留給更合適的人！”
朱元璋摩挲著案上的狼毫筆杆，檀木筆杆上雕刻的螭紋在他指腹下起伏：“你要明白爹的苦心。年前你在應天安心呆著，過完年，你跟著徐達北伐。”
話音剛落，雕花木門“吱呀”一聲被猛地推開，朱標三步並作兩步跨進暖閣，他臉上掛著燦爛得近乎張揚的笑容，眼中泛起晶瑩的光，像是藏了兩簇跳躍的火苗：“爹，二弟！我聽下人說二弟回來了，茶盞都顧不上放穩就跑來了！”
說著，他張開雙臂，不由分說地將朱槿攬入懷中，用力拍著弟弟的後背，力道大得讓朱槿幾乎踉蹌，“這些日子你在外奔波，可讓大哥操碎了心！”
朱槿被勒得呼吸一滯，卻也感受到兄長懷抱裡熾熱的溫度。鼻尖縈繞著朱標身上熟悉的艾草香——那是馬秀英特意為習武的長子調製的藥膏味道，恍惚間竟回到了兒時共騎竹馬的時光。
他反手摟住朱標，喉頭微微發緊：“兄長的武藝精進不少，這一抱，差點要把我骨頭散架了。”
朱標這才鬆開手，卻仍牢牢抓著朱槿的手臂，像是生怕一鬆手弟弟又要遠走。他扯開衣領，古銅色的胸膛上肌肉線條棱角分明，在燭火下泛著健康的光澤：“瞧瞧，我每日跟著教頭勤加練習，想著等你回來露一手！”
他眨了眨眼，湊近朱槿壓低聲音，“其實啊，每次練到撐不住時，就想著你在外冒險，咬咬牙又能多舉兩石。”
朱元璋看著兄弟倆親昵的模樣，眼底難得浮現出一絲笑意，指了指案上的《諭中原檄》，目光在二人身上來回掃視：“你們兄弟倆看看，說說想法。這是你娘的主意，咱讓宋濂宋夫子代筆的。”
他伸手輕輕敲了敲案幾，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，帶著幾分溫和。
朱標率先拿起檄文，逐字逐句讀得極慢，燭火映得他眉心緊蹙。
良久，他抬起頭，眼中閃著思索的光芒：“父親以儒家綱常痛斥元廷失德，又借‘天命歸明’正我軍大義，這是抓住了天下士民的心。尤其是分化北方勢力之策——斥投機者忘本，點野心家謀私，如此一來，那些搖擺不定的豪強必然生隙，元廷本就搖搖欲墜的根基，定會愈發不穩。”他頓了頓，將檄文輕輕放在案上，
“更妙的是‘華夷一家’的宣示，既立威於前，又示恩於後，如此方能讓中原百姓心甘情願簞食壺漿以迎王師，也能瓦解元軍拚死抵抗之心。”
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