聽聞呂本顫巍巍的那句“你是護法派來的？”，黑衣人麵具下的神色驟然微變——沒人能看見，狼牙麵具遮擋的臉龐上，原本因泄憤而緊繃的線條，此刻已被濃濃的詫異與興奮取代。
麵具人不是旁人，正是朱槿。
他今日親自帶人闖呂府，初衷本是單純泄憤——前些日子與大哥朱標起了爭執，滿心怒火卻無處發泄，他雖性情桀驁，卻絕不敢真的動手打剛完婚的太子，更何況大哥的太子妃是常遇春之女，常姐姐那邊，他終究是要給幾分顏麵的。思來想去，唯有呂本這棵看似攀附東宮、實則根基不穩的牆頭草，能讓他肆意宣泄怒火，卻沒想到，這一趟竟撞出了天大的意外收獲。
“護法”二字入耳，朱槿原本慵懶的眼神瞬間亮了，心底的怒火瞬間被強烈的好奇取代——他太清楚這兩個字意味著什麼，那是父皇朱元璋窮儘心力要鏟除的白蓮教核心層級，是洪武朝朝堂之上最禁忌的存在。他壓下心底翻湧的驚濤駭浪，腳步沉穩地走到呂本身前，高大的身影將呂本完全籠罩，麵具下的目光銳利如刀，死死鎖著地上癱軟的人。
朱槿的心思飛速運轉，驚濤駭浪在心底翻湧：呂本居然是白蓮教的人？這怎麼可能？他一個翰林學士，日日在朝堂之上趨炎附勢，一心想把女兒送進東宮，竟是白蓮教安插在朝堂的內奸？
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更讓他心驚的是，父皇朱元璋早年本就是靠白蓮教起家，當年紅巾軍起義，韓山童、韓林兒父子以白蓮教為旗幟，喊著“彌勒下生，明王出世”的口號，父皇也曾遙奉小明王為正統，靠著白蓮教的勢力聚攏人心、擴充兵力。可待他登基稱帝，坐穩了龍椅，便立刻翻臉不認人，將白蓮教定性為“左道邪術”，下旨嚴禁白蓮社、明尊教，《大明律》更是明確規定，“妄稱彌勒佛、白蓮社者，為首者絞，為從者流三千裡”。
朱槿心底愈發疑惑：父皇恨白蓮教入骨，視其為心腹大患，派錦衣衛、五城兵馬司四處搜捕，連街頭私下燒香念經者都要株連，可白蓮教竟能將內奸安插到翰林學士這樣的位置，甚至能讓呂本心甘情願為其效力，這教門的滲透力，遠比他想象的還要可怕。
他又想起呂本口中的嫡女呂如煙——那個傳聞中溫柔賢淑、深得太子朱標青睞的女子，難道她的所作所為，都不是出自本心，而是白蓮教在背後操控？若是如此，那大哥朱標豈不是一直處於白蓮教的算計之中？這個念頭一出，朱槿心底一陣後怕，渾身泛起寒意，不敢再往下深想。
壓下心底的驚濤駭浪，朱槿緩緩抬起雙手，左手拇指與食指輕輕捏成一個圓輪，象征著白蓮教的“白陽、彌勒、真空”，其餘三指筆直豎直向上，代表著“三佛應劫、三世佛”與“天、地、人”三才；右手亦是同樣姿勢，緩緩疊在左手上，雙手舉在胸前，整體形如一朵含苞待放的白蓮——正是白蓮教最核心的身份手印，彌勒訣。
緊接著，一道低沉而冰冷的聲音從麵具後傳出，字字清晰，帶著白蓮教特有的莊嚴與肅殺：“彌勒下生，明王出世，紅陽劫儘，白陽當興！”
呂本聞聲，再看清朱槿手中的彌勒訣，渾身血液瞬間凍僵，原本就慘白的麵容愈發毫無血色，瞳孔驟然收縮，像是見了鬼一般。
他太清楚這個手印的意義了——這是白蓮教弟子認祖歸宗的根本印訣，是教內最核心的身份憑證，絕非外人能模仿，眼前這個麵具男，就算不是護法，身份地位也定然不低，說不定是教主身邊的親信，或是某一分壇的高層。
一股深入骨髓的恐懼瞬間席卷了呂本，他渾身顫抖不止，連牙齒都在不停打顫，心底隻剩下一個念頭：完了，白蓮教的核心人物親自來了。他萬萬沒想到，白蓮教在大明朝堂的滲透竟然如此之深，深到能在應天府腹地，光天化日（深夜）之下，直接對他這個翰林學士行滅門之事，連五城兵馬司、錦衣衛都敢阻攔。
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