漢子沙啞的哭喊聲，穿透了周家那扇單薄的木門。
門外，所有村民都屏住了呼吸。他們死死地盯著那扇門，眼神中充滿了緊張和期盼。
王柱的這一跪，代表了他們所有人最後的希望。
院內，蘇媚兒的心一下子提到了嗓子眼。她緊張地看向周辰，不知道小叔會如何應對。
周辰的臉上，沒有絲毫波瀾。
他將手中那碗喝了一半的肉湯放下，站起身，走到了門口。
“吱呀——”
院門被緩緩拉開。
清晨的陽光，瞬間湧了進來。
門外跪著的王柱，和他身後那一雙雙渴望的眼睛，全部清晰地暴露在周辰的視線裡。
周辰沒有立刻去扶王柱，也沒有立刻同意或拒絕。
他隻是倚著門框，用一種不帶任何感情的目光，緩緩掃過在場的每一個人。
“想換食物，可以。”
他開口了，聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“但我有兩個規矩。”
所有人都豎起了耳朵，連大氣都不敢喘。
“第一。”
周辰伸出一根手指。
“我不養閒人，不養懶漢。想從我這裡換走一塊肉，就必須拿出等價的、或者說，讓我看得上眼的東西來。”
他頓了頓，目光落在了還跪在地上的王柱身上。
“第二，也是最重要的一條。”
“我不接受哀求，更不接受下跪。我這裡是交易，不是施舍。”
“站起來，像個男人一樣，堂堂正正地說話。”
王柱愣住了。
他身後那些原本也準備下跪的村民，也都僵在了原地。
他們沒想到，周辰會說出這樣一番話。
在他們的認知裡，強者對弱者，要麼是欺壓，要麼是施舍。而周辰提出的，卻是一種他們從未接觸過的，名為“平等交換”的東西。
王柱的臉瞬間漲得通紅。他感覺臉上火辣辣的，猛地從地上一躍而起，站得筆直。
“周家哥兒，你說得對！”他甕聲甕氣地說道，“這是我家的鋤頭，雖然刃口卷了，但鐵是好鐵！我……我就拿它換一口吃的，換一碗肉湯也行！”
周辰的目光，落在那把鋤頭上，隻看了一眼，便搖了搖頭。
“廢鐵，於我無用。”
王柱的眼神，瞬間黯淡了下去。
有了王柱開頭，其他村民也壯著膽子，紛紛將自己帶來交換的東西，放到了周家門口的空地上。
一時間，周家的門口，變成了一個五花八門的雜貨攤。
有豁了口的陶罐，有破了洞的漁網，有幾把蔫了吧唧的野菜，甚至還有一個老太婆，顫巍巍地從懷裡掏出了一支據說能辟邪的、發黑的銀簪子。
周辰緩步走出院門，在這些雜物前蹲下身。
蘇媚兒跟在他的身後，第一次，她以一種女主人的姿態，挺直了腰板，麵對著全村的鄉鄰。
周辰像一個最挑剔的君王，在審視著子民們獻上的貢品。
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他拿起那個破陶罐看了看，扔到一邊。
他拎起那張破漁網抖了抖，也扔到一邊。
他甚至沒去看那些野菜和銀簪子。
村民們的心，隨著他每一次搖頭，都往下沉了一分。
難道……他什麼都看不上嗎？
就在眾人快要絕望的時候，周辰的動作，停在了一堆鏽跡斑斑的鐵器前。
那是一整套打鐵的工具。
有鐵錘，有鐵鉗，還有幾塊大小不一的鐵砧。雖然布滿了鐵鏽，但看得出，用料都非常紮實。
“這是誰的？”周辰頭也不抬地問。
人群中，一個身材魁梧、皮膚黝黑的壯漢，緊張地走了出來。
“是……是俺的，俺爹傳下來的。”
周辰站起身，看著他。
“你叫什麼名字？會打鐵嗎？”
“俺叫鐵山。俺爹是鐵匠，俺……俺也學過幾年。”壯漢局促地回答。
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