暮色漸沉,陳府書房內燭火搖曳。
陳飛輕輕合上名冊,對侍立一旁的周福道:
“就按此發放,記住,每一戶都要說清楚——爐子是借,開春要還。”
“少爺放心,老仆明白。”周福鄭重應下。
三日後,鎮北縣的大街小巷裡,
陳府家丁帶著流民隊伍,推著滿載暖爐的板車,穿行在寒風中。
城西一處漏風的茅屋裡,獨居的劉婆婆顫巍巍地接過暖爐,反複確認:
“這爐子......真到開春才會收走?”
家丁溫聲解釋:“婆婆放心,就是借您用一冬。等開春天暖了,我們再來看您。”
“借的好,借的好啊......”劉婆婆喃喃著,渾濁的眼中閃過一絲釋然。
然而善意並不總能被珍視。
城東潑皮張二在領到暖爐的當天,就轉手以兩百文賣給了鄰縣商販。
消息傳回陳府,周福氣憤難平:
“少爺,這張二實在太不像話了!要不要派人把爐子追回來?”
陳飛神色平靜地放下茶盞:“不必。
將張二的名字從所有名冊上劃掉,今後陳家的任何幫扶、工坊的活計,都與他無關。”
這事很快在鎮北縣傳開。
起初還有人覺得陳府太過仁慈。
直到十數日後,寒風中張二瑟瑟發抖,眾人才恍然——
陳家的善意,始終帶著不容踐踏的底線。
更多的人像城北的鰥夫老趙那樣,在領到暖爐後主動詢問:
“聽說陳家工坊有些零活可以拿回家做?”
“正是。”家丁連忙取出隨身攜帶的竹篾半成品,
“這些竹編活計不難,您在家慢慢做,按件計錢。”
老趙的眼睛亮了:“這個我行!
往年冬天想找點活計補貼家用都難,如今總算有事做了。”
這批借出的暖爐,意外成了最好的活廣告。
體驗到整夜溫暖的好處後,越來越多的百姓找上門來。
工坊前日夜排著長隊,爐具供不應求。
這番熱火朝天的景象,讓某些人坐立難安。
李府書房裡燭影搖曳,三個人的影子在牆上晃動。
“不能再讓陳家這般得意下去了。”
王家主焦躁地拍著桌子,“如今滿城百姓都快把他們奉若神明了!”
張家主陰冷一笑:“既然他們靠這暖爐贏得人心,我們就從這爐子下手......”
李縣丞緩緩抬眸,眼中閃過一絲狠厲:“要做,就要做得乾淨利落。”
次日清晨,寒冷的鎮北縣被噩耗驚醒——
城西何家五口被發現在屋內中毒身亡。
“炭毒!是陳家的爐子出了問題!”
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李縣丞等人第一時間趕到現場,臉上寫滿“悲憤”。
“諸位都看到了!”李縣丞指著完好無損的竹製煙管,痛心疾首,
“出口暢通,爐體完好,分明是暖爐問題導致煙氣泄漏!陳家這是謀財害命!”
唐知縣帶著仵作仔細查驗,卻發現現場毫無破綻。
隻能將現場封鎖,物證封存。
一切跡象都指向這是暖爐自身問題導致的事故。
恐慌如野火般蔓延。
消息傳到陳府,周福急得滿頭大汗:
“少爺,現場毫無破綻,連唐知縣都查不出問題!難道真是暖爐......”
“不可能。”陳飛斬釘截鐵地打斷,
“我們的爐具在全縣成百上千戶人家使用,為何偏偏隻有何家出事?”
他站在窗前,望著工坊通明的燈火,目光漸漸銳利:
“對方設下這個局,就是要讓我們陷入自證的泥潭。
我們越是急著證明暖爐沒問題,就會顯得越心虛。”
陳雲擔憂地走近:“三弟,那該如何是好?現在全城百姓都等著我們給個說法。”
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