壞消息如同北境的寒風，一陣緊過一陣地灌進三大家族的高門深院。
李府書房裡，管家李福踉蹌著衝進來，聲音帶著哭腔：“老爺！
王老五他們……他們昨夜也跑了！說是寧願去陳家當短工，也不願在咱家當長工了！”
“哐當——”
李老爺手中的紫陶茶杯摔得粉碎，滾燙的茶水濺了一身，他卻渾然不覺。
嘴唇哆嗦了半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：“都……都跑了？”
田裡無人耕種，就意味著沒有收成。
可朝廷的稅賦、家族的用度，卻不會因此減免分毫。
同樣的恐慌在王家和張家的深宅大院裡蔓延。
“不能再這樣下去了！”
王家的花廳裡，李老爺一把掀翻了酸枝木茶幾，雙眼布滿血絲，
“再這樣下去，我們全都得完蛋！”
王家主癱在太師椅上，麵如死灰：“狗奴才都跑光了，難不成讓你我親自下地犁田？”
一陣難堪的沉默後，始終沒說話的張家主幽幽開口：
“你們還沒看出來嗎？從卡住水源開始，這一樁樁一件件，分明是陳家在報複。”
廳內的空氣仿佛瞬間凍結。
李老爺和王家主猛地抬頭，眼中先是難以置信，隨即化為頹然——
他們終於把這條線串起來了。
張家主慘笑一聲，那笑聲比哭還難聽，“這是陽謀。
他不需要動刀兵，卻讓這萬畝良田，變成不斷吸乾我們血肉的累贅。
每年倒貼錢糧賦稅，不出三年，我們三家全得破產！”
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思來想去，盤桓在他們麵前的隻剩一條絕路。
“難道真要我們把祖輩基業便宜他？”王家主聲音發顫，每個字都帶著血淚。
“不賣？”李老爺赤紅著眼睛反問，聲音嘶啞，
“今年秋天的稅怎麼交？明年開春的種子錢從哪裡出？”
死寂籠罩著花廳。
窗外最後一片枯葉打著旋落下，每個人都清楚，這是血淋淋的現實。
“賣吧……”張家主仿佛被抽乾了所有力氣，癱在椅子裡，
“千不該，萬不該……當初就不該對陳家出手啊……”
數日後，陳府書房。
“少爺，三家都派人遞了話，願意轉讓靠近新墾區的那片良田。”
周福躬身彙報，臉上帶著掩不住的喜色。
陳飛對這個消息並不意外，隻是輕輕“嗯”了一聲。
一旁的陳宇忍不住輕笑：“他們終於撐不住了。哥，我們報價多少？”
“六折。”陳飛手指輕敲桌麵，語氣平靜無波，
“告訴他們，這是看在同鄉份上。若願意，現銀結算。”
消息像長了翅膀，瞬間傳遍了全縣。
“聽說了嗎？李家那萬畝上等水田，真賣了！”
“那是他們祖傳的命根子啊！怎麼就賣了？”
“說是六成市價就出手了！陳家……這是要鯨吞整個鎮北縣嗎？”
兔死狐悲的恐懼在其他地主鄉紳中急速蔓延。
當佃戶可以用腳投票時，他們手中曾經價值千金的地契，正在飛快地貶值。
幾天後，陳府的門檻幾乎被踏破。
書房內，陳飛對周福吩咐：“凡是主動來賣地的，一律按當前市價公允收購。”
周福有些不解：“少爺，既然他們急著出手，我們壓價也能買到，為何……”
“我們要的是地，不是結仇。”
陳飛搖頭，目光清明，“李、王、張三家是咎由自取。
但這些中小地主，若趁火打劫，必招致無數仇怨。
按市價收購，既能瓦解他們，也是昭示我陳家行事的規矩。”
他語氣裡帶著一種超越眼前利益的自信：“周伯，
鎮北縣真正的未來，根本不在於這點買地的差價。”
消息傳出，那些原本惴惴不安的中小地主們幾乎不敢相信自己的耳朵。
“市價？陳家真的按市價收？”
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