程數推開門的瞬間，熱浪直接灌進領口。
三座地火爐嵌在石台底下，火焰被陣盤壓成平穩的藍色，不聲不響地舔著爐壁。
台麵上排著璃玉器皿，瓶壁薄得透光，秘銀勾勒的陣紋在瓶身上泛著銀光。
靈光順著液麵的波動緩緩流轉，底下暗紅色的菌群聚了又散，散了又聚，像是什麼活物在呼吸。
左側牆上掛著一麵丈許寬的靈光觀察璧，上麵正顯示著放大數百倍的菌群影像。
梭形的菌體表麵布滿細密金紋，在靈液中緩慢遊動。
有幾顆已經不動了，金紋黯淡下去，邊緣開始溶解。
一個穿灰袍的年輕人坐在觀察壁前，手裡攥著玉簡，眉頭擰著。
右邊深處，兩個人蹲在刻滿符文的玉台邊上，指尖抵著台麵，靈光順著符文路線流淌，應該是在調試什麼。
程數站在門口，腳步頓了一下。
灰袍年輕人第一個轉過頭來，看見她的表情，手裡的玉簡放了下來。
“程師姐，你回來了。”蘇銘站起來，聲音不大。
程數沒回答，走到觀察璧前，看著那些正在消溶的菌體。
蘇銘沒追問。
他順著她的目光看向壁麵上那些暗下去的金紋，沉默了一會兒，才開口。
“程師姐，靈酒這東西，以前全是天生地養的。除了府主，根本沒人想過要自己釀。”
他放緩語速，像在斟酌，“尋常靈果能存放很久，隻有靈力流失了才會腐爛。要不是府主異想天開，又有芥子真鑒協助，誰能想到是這些小東西在起作用。”
“我們知道了。”程數說。
“是呀。”蘇銘點頭，“但三階菌群，一進四階靈壓環境，半刻都撐不過去，分解效率更是斷崖式下跌，再熬一會兒就死，根本起不了作用。”
他指向觀察璧上一顆正在溶解的菌體，語氣平靜，手指卻死死捏著玉簡。
“這是第一百七十三代，活性維持時間隻比第一代長了三息。”
程數沒接話。
她當然知道一百七十三代意味著什麼。
從第一代開始培育，每次挑活性最強的菌群多代篩選，等適應了新的靈壓環境，再嘗試喂入更高靈材。
每次提升微乎其微，但每一代都要經曆幾個月的生長周期，失敗了就從頭再來。
一百七十三代，將近三十年。
蘇銘想了想，又開口：“菌群三階就到頂了，互相吞噬試過了，極限環境壓過了，每次剛到三階巔峰就停住，那條線怎麼都過不去。”
他看了眾人一眼，帶著一絲懊惱，“我們推衍過了，不是培養條件的問題，是菌種本身就到頂了。”
林小碗從玉台那邊站起來，下意識拍了拍手，走到蘇銘身邊。
她看了程數一眼：“高靈壓環境我也測完了，三十三種陣法結構，結果一樣。三階菌群進去半刻就不動了，時間長一點直接死。”
“菌群不行。”蘇銘說。
“菌群不行。”林小碗重複了一遍。
程數站在觀察壁前，看著那些正在溶解的金紋，唯有沉默。
“妖獸能進階，是因為它們有靈智、會修煉，菌群全憑本能，隻靠吞噬——”
背後，趙書仰的聲音傳過來。
程數知道他想說什麼：妖獸能主動吸收靈氣突破，菌群不行，三階就是儘頭。
這條路從一開始就有一條看不見的線，而他們花了幾十年隻是確認了這條線的位置。
腳步聲響起，趙書仰從最裡麵的隔間走出來，手裡捏著一支稻穗。
穗粒飽滿，表麵覆著一層淡金色的光暈。
他走到程數麵前，把稻穗遞過來。
“四階靈稻，我和王二道兄花了七年才穩定下來。”
他掃過玉璧，“產量雖然低，但夠用，現在就差最後一步了。”
程數接過稻穗，握在手裡。
稻粒表麵的淡金光暈貼著她的掌心，微微跳動。
趙書仰看了她一眼，開口：“師姐，這些年，學府砸進去的資源，夠堆出一個元嬰了。”
沒人接話。
“如果成不了，府主那裡……”
他說完就停住了，像是不知該怎麼往下說。
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