日子在緊張的訓練與忐忑的等待中流逝，進宮的日子近在眼前。圓姐與桑寧的心如同繃緊的弓弦，懸著一觸即發的緊張。
進宮前一日，黃昏如血。晚霞灼灼燃燒，將天際染成一片赤紅。圓姐站在輔國公府瓊英院的回廊下，望著那似血暮色，心中不安如潮湧動。
殿內，張嬤嬤行了一禮，就此結束了長達四個月嚴苛的規矩教學。烏林珠恰在此時快步而來，手中緊攥兩個錦囊。
“紐倫，”她神色凝重，“明日進宮，務必與桑寧貼身帶著。這是我和額娘去寺裡求的平安符，雖說未必能確保萬事順遂，隻盼能為你們增添些福運。”烏林珠一邊說著，一邊將錦囊遞到圓姐手中。
圓姐鄭重接過錦囊，心頭沉甸甸的。“表姐放心，我定護桑寧周全。”
烏林珠握住她的手，眼中憂思翻湧：“宮中如深海，暗流洶湧。萬事小心，遇險時先護自己，莫為旁人陷入絕境。”
圓姐默然頷首。她深知前路艱險，卻已無退路。
這一夜，圓姐躺在床上，思緒萬千，久久難以入眠。月光透過窗戶，灑在床榻之上，映出她略顯單薄的身影。窗外不時傳來幾聲夜梟的啼叫，在這寂靜的夜裡顯得格外驚悚，仿佛是在為她們即將到來的進宮之行敲響警鐘。
次日天未亮，輔國公府已悄然忙碌。圓姐緩緩從榻上起身，一夜輾轉反側，她的眼眸中透著一絲疲憊，但更多的是堅定與決然。圓姐由丫鬟伺候著梳洗更衣。一襲淡粉旗裝襯得她膚白如雪，領口袖緣綴著雪白狐毛。旗頭上素雅絹花與翡翠簪相映，泛著溫潤光澤。
鈕鈷祿府中，桑寧也在為這至關重要的時刻做著準備。鵝黃色的旗裝穿在她身上，宛如春日裡初綻的花蕊，清新而嬌豔。衣擺蝴蝶栩栩如生，辮梢絲帶輕揚，仍存幾分少女嬌憨。
一切準備就緒後，圓姐挪步前往輔國公府的正廳，輔國公愛新覺羅翁古神情嚴肅，眼神中透露出深深的憂慮與關切。他看著圓姐，語重心長地叮囑道：“紐倫，宮中謹言慎行，太皇太後問話，務必如實應答。”
李佳祥青紅著眼眶反複叮嚀：“規矩切莫忘記，定要平安歸來。”
圓姐輕聲應下：“姑丈、姑母放心，紐倫省得。”
與此同時，鈕鈷祿府上，遏必隆肅容告誡：“桑寧，你代表鈕鈷祿家的顏麵，太皇太後麵前不可失儀。”
烏林珠輕撫女兒臉頰：“我的兒，到了宮裡別害怕，多念著長輩教導。”桑寧強作鎮定，努力挺直背脊。
隨後，圓姐在一眾侍衛和丫鬟的簇擁下，登上了前往鈕鈷祿府的馬車。
馬車載著圓姐駛向鈕鈷祿府。車輪碾過青石板路，聲聲叩心。她望著窗外漸醒的街市，隻覺與那塵世煙火隔著一層薄紗。
桑寧早已在府門前翹首以待。見到圓姐，她急步迎上。兩雙手緊緊相握，從彼此眼中讀出了相同的決心。
烏林珠最後整理桑寧的衣襟，聲音微顫：“進宮後萬事聽小姨的，切不可任性。”
桑寧眼眶泛紅，語帶哽咽：“額娘，我害怕……”
圓姐輕握她微顫的手：“別怕，小姨一直在。”
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馬車再次啟程，朝著紫禁城的方向駛去。
當巍峨宮城映入眼簾時，二人皆屏息。朱紅宮門如不可逾越的天塹，金釘在晨曦中灼目。石獅怒目，守衛持槍肅立，森嚴之氣撲麵而來。
太監引她們沿宮道前行。紅牆高聳，黃瓦流光，飛簷上的龍鳳雕飾似欲騰空。禦花園中繁花似錦，牡丹芍藥爭豔，她們卻無心欣賞，緊張的情緒如同潮水般蔓延開來，幾乎將她們淹沒。
終於，她們來到了太皇太後居住的慈寧宮，二人整肅衣裝。殿內金磚鋪地，雕梁畫棟。太皇太後端坐鳳椅，冠飾璀璨，目光如能洞悉人心。
“給太皇太後請安，願太皇太後福壽安康。”二人依禮跪拜，聲音微顫。
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