翌日，京城迎來了難得的晴好天氣，湛藍如寶石般的天空，仿佛被一雙無形的巧手擦拭過，純淨得沒有一絲雜質。稀薄的雲層如同輕盈的棉絮，悠悠飄蕩，陽光毫不吝嗇地穿透它們，洋洋灑灑地灑下一片璀璨金黃，將整個京城籠罩在一片暖融融的光輝之中。
李佳祥青一早便差人傳話，叫烏林珠帶著桑寧來王府一同用午膳。烏林珠接到消息後，即刻便與女兒早早啟程，不多時便來到了王府。祥青見她們已至，隨即遣人去喚圓姐過來。待圓姐踏入正院，隻見那餐桌之上已然擺滿了琳琅滿目的珍饈佳肴，滿滿當當，散發著誘人的香氣，仿佛一幅色彩斑斕的美食畫卷在眼前徐徐展開。
席間最引人注目的當數“炙鹿尾兒”，外皮烤得金黃酥脆，內裡卻鮮嫩多汁，入口即化。“鳳凰趴窩”以嫩母雞臥於鵪鶉蛋上，造型別致，肉質軟爛入味。“扒大烏參”肥厚軟糯，裹著濃鬱醬汁，每一口都飽含鮮美。除此之外，“羅漢大蝦”、“炒黃瓜醬”亦是別具風味。
眾人在享受這場味覺盛宴之後，心滿意足地結束了午膳。圓姐笑意盈盈地來到桑寧身旁，輕輕挽起她的手，提議在王府花園中散步。
四月的花園正值盛景。牡丹怒放，紅似火，粉如霞，白若雪，引得蜂蝶翩躚。芍藥也不甘示弱，碩大的花朵嬌豔欲滴。垂柳依依，輕拂人麵；野星星點，綴在綠草叢中。池塘裡，新荷初露，魚兒在葉間嬉戲，漾開圈圈漣漪。
二人執手前行，腳步輕盈。桑寧微微皺著眉頭，眼中滿是擔憂，輕聲說道：“小姨，選秀在即，我心裡實在害怕。”
圓姐溫柔地轉過頭，看著桑寧略帶緊張與迷茫的眼神，心中泛起一陣憐惜。她輕輕歎了口氣，緊緊握住桑寧的手，仿佛要將自己的力量傳遞給她，語重心長地說道：“宮廷之中處處暗藏玄機，往後定要萬分謹慎。張嬤嬤之事你也知曉，背後牽扯遠比我們想象的複雜。”
她細細道來選秀的規矩：“首輪是儀容篩選，內務府嬤嬤會嚴格審視我們的容貌舉止。接著是禮儀考核，教習嬤嬤會出題讓我們模仿，錯漏不得。最後的殿試，太皇太後、皇上和各位娘娘都會在場，除了考察禮儀，還會問及家世、才學甚至治國見解。”她凝視桑寧，“所以無論遇到何事，都要保持鎮定，莫要輕易表露真實想法。”
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桑寧緊緊回握圓姐的手，用力點頭：“小姨，我一定聽你的話，絕不給你添麻煩。”
“別怕，”圓姐柔聲安慰，“隻要我們姐妹相互扶持，定能度過難關。”
兩人就在這如詩如畫的花園中輕聲交談著，溫暖的陽光透過枝葉的縫隙，灑下一片片斑駁的光影，如同金色的紗幔，輕輕地落在她們身上，仿佛為她們披上了一層夢幻的外衣。
此後數日，圓姐每日天未亮便起身練習禮儀。按照選秀規矩，秀女行走需步幅適中，步履輕盈，身姿要如弱柳扶風。行禮時蹲身的角度、低頭的幅度、雙手的位置，都需恰到好處。她對著銅鏡反複練習每一個微笑、每一次欠身，力求完美。
她還潛心研讀宮廷典籍，深入了解宮規曆史與各位主子的性情喜好。秀女的談吐既要得體，又要應對敏捷，既不能過於張揚，也不可顯得怯懦。
幾日後，李佳祥青提議去寺廟上香祈福，烏林珠也欣然同行。
一行人乘坐著馬車，緩緩駛向城外的寺廟。一路上，馬車晃晃悠悠地前行，車輪與地麵摩擦發出的“咕嚕咕嚕”聲，仿佛在訴說著未知的故事。車內的氣氛卻略顯凝重，每個人的心中都揣著不一樣的期待與擔憂。
到達寺廟，嫋嫋香煙彌漫在空氣中，鐘聲悠揚回蕩。寺廟裡莊嚴肅穆，前來祈福的人絡繹不絕，他們臉上都帶著虔誠的神情，或跪地祈禱，或雙手合十默默許願。
圓姐等人跪在佛前虔誠祈禱。圓姐默默許願，盼能與桑寧順利通過選秀，平安度過宮中歲月。
上完香後，她們在寺廟的庭院中稍作休息。姑母望著滿園盛開的花朵，繁花似錦，姹紫嫣紅。她轉過頭，目光溫和地看著圓姐和桑寧，語重心長地說道：“選秀這件事，雖然充滿了變數，但隻要你們能夠堅守本心，時刻謹言慎行，想必上天也會眷顧你們的。這寺廟的寧靜祥和，希望能讓你們的心境變得更加平和。”
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