青玉蟠螭燭台上跳動的火光，將佟國璽手中灑金信箋照得忽明忽暗。佟國璽端坐在書房那張黃花梨木椅上，身姿挺拔卻難掩眉宇間的憂慮，他的目光緊緊鎖在手中女兒佟佳舒舒的密信上，指尖輕輕掠過信尾那獨特的“雪花”暗記。這記號，是舒舒臨入宮前，他親手教與女兒的，每一筆每一劃，都飽含著他對女兒深深的牽掛與期許。
窗外，夕陽的餘暉透過雕花窗欞，灑下斑駁光影，卻絲毫未能驅散他心中的陰霾。
佟國璽思慮再三，還是決定叫來嫡妻李如月。他猛地合上信紙對管家低喝：“請夫人來！”
不多時，一陣輕微的腳步聲傳來，李如月蓮步輕移，優雅地掀簾而入。她出身名門，乃是李思忠的女兒，而李思忠正是聲名遠揚、威震遼東的李成梁的後人。
李如月剛踏入書房，便正撞見丈夫緊緊握著那隻鎏金纏枝紋茶盞，指節因用力而泛白，茶盞在他手中被捏得咯咯作響。她緩緩走到書桌前，輕輕覆上丈夫的手，將那茶盞放在桌上。見丈夫神色憂慮，不禁關切問道：“老爺，可是出了何事？”
佟國璽微微抬起頭，眼中滿是疲憊與擔憂，將手中的信遞給她，聲音沉重地說道：“舒舒來信，說在宮中受了委屈。”
李如月趕忙展開信件，隻見上麵寫道：
【父母大人萬福金安：
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見字如麵。近來朔風漸起，寒意襲人，遙想府中廊下那株海棠，此時想必已經結苞，含苞待放。兒隨教習姑姑修習規矩《內訓》，至今已逾半月有餘。夜夜對月臨摹《多寶塔碑》，腕骨雖痛，卻不敢忘阿瑪“字正則心正”之訓。心中對雙親思念如潮，不知家中一切是否順遂？
想來女兒不日便可歸家待封，唯願自己的努力不會付諸東流，亦不負父母的殷切期望。此次修書一封，實有一事相求於父母。入宮短短半月，女兒始終恪守禮儀，克己複禮，不曾有絲毫懈怠。惟同儕間暗潮洶湧，同批入宮的秀女中，卻有二三人屢屢尋釁。明珠大人掌珠仗著其父的赫赫聲名，常仗勢欺人，常聚眾譏兒漢軍旗出身；遏必隆之女驕矜尤甚，與她那出身李永芳之孫的小姨同氣連枝，竟在分茶課時以“鳳凰三點頭”暗諷我佟家攀附。女兒身處其中，舉步維艱。這才僅僅半月，便已如此艱難。兒每思及此，常於更漏時分對鏡自問：若受封之後仍受此掣肘，縱得蒙聖恩，豈非永陷泥淖？
伏乞雙親垂憐，若能斫一二荊棘，女兒在宮中的道路，或許便能順暢幾分。
女舒舒泣拜
辛亥年六月六】
李如月讀完信，柳眉倒豎，原本端莊秀麗的麵容因憤怒而微微扭曲，鬢邊珠釵也因她的激動而突然簌簌顫動。她怒不可遏地說道：“大家同為秀女，他葉赫那拉家和鈕鈷祿家身為滿軍旗，縱女無度也就罷了，沒想到這李家的格格竟也如此欺人太甚！想我們祖上也曾有過淵源，本不指望她能幫扶我兒，可她竟處處給我兒使絆子，實在可惡！她竟敢踩著佟家臉麵肆意作妖！”
佟國璽長歎一聲，緩緩說道：“此事確實棘手，舒舒信中提及之人，皆出身滿洲老臣之家，不可小覷。”
李如月冷笑一聲，眼中滿是憤怒與不屑，她咬牙切齒地說道：“好個‘鳳凰三點頭’！李佳氏的祖父李永芳當年獻撫順關降我大金，不過是順勢而為，如今倒擺起開國元勳的譜了！”她指尖重重戳在信箋“漢軍旗”三字上，聲音愈發高亢：“我祖上跟著李成梁將軍鎮遼東時，他們葉赫部還在科爾沁草原啃羊骨呢！”
佟國璽見夫人如此憤怒，深知此刻需先安撫她的情緒，以免她氣壞了身子。於是，他趕忙喚來門口候著的下人，吩咐道：“快給夫人沏一杯熱茶來。”
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