桑寧遷回永和宮的第二日，啟祥宮便遞了帖子，言稱前來探望嫡姐。
消息傳來時，桑寧正在東配殿裡煩躁地踱步，聞言立刻柳眉倒豎：“她來做什麼？來看我的笑話嗎？不見！”
圓姐坐在主位上，手中捧著一卷書，聞言抬眼，語氣平靜卻不容置疑：“寧兒，不得任性。她如今是奉旨入宮的格格，又是以探望姐妹之名前來，你若將她拒之門外，落在旁人眼裡，成了什麼樣子？先前我與你說的話，你都忘了麼？”
桑寧咬了咬唇，臉上滿是不甘與憤懣，但看著姐姐沉靜的目光，終究還是氣呼呼地坐了下來，別過頭去。
圓姐歎了口氣，對春桃道：“請東珠格格進來吧。”
不多時，東珠便扶著貼身宮女的手，嫋嫋婷婷地走了進來。她今日穿著一身月白色的素絨旗裝，外罩一件淡青色比甲，臉上未施脂粉，更顯得楚楚可憐。
她一進殿，目光便落在桑寧身上，眼圈瞬間就紅了，快走幾步上前，聲音帶著哽咽：“嫡姐！妹妹……妹妹總算又見到你了！”
她說著，便要向桑寧行大禮。
桑寧猛地扭回頭，看著她這副作態，心中厭惡更甚，冷笑道：“可不敢當二格格的禮！我如今隻是個戴罪之身，豈敢勞動您這太皇太後跟前的紅人？”
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東珠的動作僵在半空，抬起頭，淚珠就在眼眶裡打轉，要落不落，顯得無比委屈：“嫡姐……您……您何出此言？妹妹心中，一直惦念著嫡姐。在慈仁宮外，妹妹每每想起嫡姐在裡麵清苦，就食不知味，夜不能寐……”她說著，竟真的低聲啜泣起來。
“惦念我？”桑寧像是聽到了天大的笑話，霍然起身，指著東珠，“你惦念我？惦念到要在所有人麵前表現你的姐妹情深，顯得我多麼不懂事，需要你這個小庶女來可憐施舍嗎？！東珠，收起你這套假惺惺的嘴臉！我看著惡心！”
“嫡姐！”東珠被她厲聲指責，仿佛承受不住般，身體微微搖晃，臉色蒼白，淚水漣漣，“妹妹絕無此意！妹妹隻是……隻是真心盼望嫡姐能好……阿瑪去得早，我們姐妹更應相互扶持才是啊……”她提及早逝的遏必隆，哭得更是傷心欲絕。
“你還有臉提阿瑪！”桑寧像是被踩到了痛處，聲音尖利起來，“若不是你們……”
“寧兒！”圓姐適時開口，聲音不高，卻帶著威嚴，打斷了桑寧即將脫口而出的怨懟。
她放下書卷，起身走到兩人中間，先扶住了搖搖欲墜的東珠，溫聲道：“東珠妹妹快別哭了，你身子弱，傷心過度傷了身子，豈不是讓關心你的人擔憂？”
她又轉頭看向桑寧，目光帶著告誡：“寧兒，東珠妹妹也是一片好意，你剛回來，情緒不穩，說話難免急躁，姐姐明白。但姐妹之間，有何誤會不能慢慢說開？”
圓姐這番舉動，給了雙方台階下。
殿內氣氛暫時緩和。圓姐扶著東珠在客位坐下，又示意桑寧也坐下。桑寧雖仍板著臉，但在圓姐的目光逼視下，還是不情不願地坐回了原位。
東珠用帕子拭著淚，偷眼瞧了瞧圓姐平靜的臉色和桑寧壓抑的怒氣，心知火候已到，不能再激怒桑寧。她吸了吸鼻子，努力止住哭泣，轉而用一種帶著懷念的悲傷語氣，低聲道：“李姐姐，嫡姐，妹妹今日來，除了探望嫡姐，也是心中有一事，憋了許久，不知該與何人訴說……每每想起阿瑪去得那般突然，心中就如刀絞一般……”
她突然又提起遏必隆之死，讓桑寧和圓姐都是一怔。桑寧臉上的怒色稍斂，取而代之的是一種深切的悲痛和茫然。阿瑪的死，始終是她心中無法愈合的傷口，也是她一切痛苦和憤怒的源頭之一。
圓姐心中警鈴微作，麵上卻露出適當的哀戚之色，順著她的話道：“姐夫確是去得突然，令人扼腕。”
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