那張寫著“藥”與“南邊嬤嬤”的紙條，如同在圓姐心中點燃了一簇幽暗的火焰，灼燒著她的理智。她一夜未眠，反複推敲著這幾個字可能蘊含的深意。
“宮中舊人，尤與藥相關……”宮中與藥相關的舊人何其多，太醫、藥童、掌管藥庫的太監等等，但能與舒舒覺羅氏扯上關係，且值得姑母如此緊急示警的，絕非尋常角色。
而“南邊來的嬤嬤”更是蹊蹺。舒舒覺羅氏是滿洲旗人，怎會與南邊的人有密切往來？除非那嬤嬤並非普通仆婦，而是身懷某些特殊技藝之人。
一個大膽而驚悚的念頭浮現在圓姐腦海：東珠那看似渾然天成的柔弱體質，那精準把握太皇太後脾胃的食療方子，乃至她對自己傷勢恢複速度的掌控，是否都與此有關？是否都與藥和那位南邊嬤嬤的教導脫不開乾係？
若真如此，東珠便不僅僅是個心機深沉的庶女，她可能還是一個精通藥理，甚至懂得如何用藥物潛移默化影響他人、偽裝自身的可怕對手！
這個認知讓圓姐脊背發涼。她回想起東珠入宮後的點點滴滴，那恰到好處的蒼白，那惹人憐惜的怯懦，那場意外中奮不顧身卻又能精準控製傷勢程度的舉動……越想，越覺得其中充滿了人為算計的痕跡。
必須儘快查清！
次日，圓姐以昭意格格需配製一些溫和的驅寒香囊為由，傳喚了太醫院一位專精藥理，平日與永和宮也略有往來的陳太醫。
陳太醫恭敬地請脈、開方後，圓姐狀似無意地提起：“近日讀些雜書，見有提及南方有些隱秘的養身古方，與咱們北地迥異，倒是稀奇。陳太醫見識廣博，可知這南北藥理，差異究竟何在？”
陳太醫撚須沉吟道：“回李主子，南北地氣不同，人性體質亦有差異，用藥思路自是不同。北方峻猛，重在驅邪；南方溫婉，長於調理。尤其一些傳承久遠的世家，或有秘而不宣的調理之法，於滋陰補氣、養護容顏上，確有獨到之處。隻是有些方子，若運用不當，或與宮中常用藥材相衝，反而於鳳體無益，故而太醫院用藥，向來謹慎。”
圓姐心中一動，追問道：“哦？竟有此事。卻不知這京中，可有精通此類南方調理之法的人？”
陳太醫想了想，道：“精通談不上。倒是早些年，宮裡似乎有位從江南來的老嬤嬤，據說頗通些藥膳調理之道，曾在太宗懿靖大貴妃宮中伺候過。後來年事已高，得了大貴妃的恩典放出宮去了，也不知如今是否還在京中。”
江南來的老嬤嬤！圓姐幾乎能聽到自己心跳加速的聲音。她強作鎮定，含笑謝過陳太醫，又賞了些銀子，吩咐春桃親自送他出去。
線索似乎清晰了一些。一位曾伺候過懿靖大貴妃的江南嬤嬤，精通藥膳調理。舒舒覺羅氏若是在東珠幼時，便與這類人物有所接觸，那麼東珠懂得這些，便不奇怪了。
然而，如何證實？又如何找到這位嬤嬤的蹤跡？
圓姐將目光再次投向了啟祥宮。東珠的傷勢，是關鍵突破口。
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她吩咐春桃，務必弄清楚兩件事：第一，東珠每日所用的藥方和藥材來源；第二，她傷勢愈合的真實情況。
與此同時，前朝的風暴並未停歇。納蘭明珠一係的攻勢愈發淩厲，又有禦史接連上本，彈劾鈕祜祿家在關外“蓄養私兵”、“心懷叵測”，罪名一項比一項駭人。雖無確鑿鐵證，但流言蜚語已足以動搖人心。
玄燁的態度依舊曖昧。他既未明確斥責彈劾之人，也未下旨申飭鈕祜祿家，隻是將那些奏折留中不發，似乎在等待著什麼。
這種沉默，比直接的斥責更讓人煎熬。鈕祜祿家在外朝的子弟如坐針氈，宮中的桑寧更是度日如年。她雖聽從圓姐的勸告，強忍著沒有發作，但眼底的驚惶與日俱增，抄寫佛經時，手腕都因用力而微微顫抖。
圓姐看在眼裡，急在心中。她知道，必須做點什麼，打破這僵局，至少，要穩住桑寧，不能讓她先自亂陣腳。
這日，她帶著一套新得的湖筆徽墨，來到了東暖閣。
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