景仁宮內，佟佳仙蕊撚著內務府剛送來屬於妃位的吉服料子，上用的江寧織造緙金絲雲蟒紋，華貴是極華貴的，可落在她眼裡，卻隻覺得莫名礙眼。
宮人低聲回稟著那位驟然得幸的茶水宮女郭絡羅氏，竟被皇上破格欽點，一躍成了宜嬪。佟佳仙蕊隻漫不經心地聽著，仿佛聽到的不過是件無足輕重的瑣事，隨手便將那價值千金的華美料子像丟開什麼尋常物事一般，擲回了宮女捧著的紫檀木托盤裡，發出一聲輕微的悶響。
“一個包衣出身、僥幸得寵的玩意兒，也值得你們大驚小怪？”她語氣裡的不屑幾乎凝成實質。
她接過宮女遞上的熱帕子，慢條斯理地擦拭著方才碰過料子的指尖，仿佛沾上了什麼不潔之物：“皇上如今正新鮮，抬舉些也是常事，能走多遠，還得看她自己的造化，也得看她承不承得起這份福氣。”
她真正在意的，從來不是這些鶯鶯燕燕。她的目光，越過眼前浮華，緊緊盯著那僅差一步、卻仿佛隔著天塹的更高位份。
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妃位之上，尚有貴妃、皇貴妃，那才是真正能與皇後分庭抗禮的尊榮。她佟佳仙蕊，皇上嫡親的表妹，母族勢大，入宮以來也算得上聖眷頗濃，為何隻得了一個區區妃位？即便不是位同副後的皇貴妃，至少，也該是個貴妃！
這“妃”字，生生矮了皇後幾頭，更將她與那些尋常嬪妃混作一談，這口氣，叫她如何能輕易咽下？
當日，一封家書便悄然送出宮闈，直達佟國維手中。信中未必直言訴求，但字裡行間的不滿與暗示，足以讓這位在官場沉浮多年的國舅爺領會其中深意。
不出幾日，佟國維的福晉赫舍裡氏，便循例遞了牌子，以入宮向大病初愈的太皇太後請安、感念皇恩浩蕩為名進入了慈寧宮。
慈寧宮內，藥香與檀香依舊沉靜地交融。太皇太後半倚在暖榻上，身上搭著一條薄薄的錦被，精神看著比前些時日要好上些許，但眉宇間仍帶著一絲揮之不去的疲憊。
她靜靜聽著佟國維福晉言辭懇切，先是感念皇上隆恩，厚賜妃位，隨即話鋒便轉圜著提及仙蕊格格自幼在家中如何受寵，性子如何直率要強，如今得封妃位雖是榮耀，卻恐其年輕，思慮不周，覺得未能全然彰顯皇上對母族的眷顧，心中存了疙瘩反而不美，恐辜負了聖恩……
一番話語，說得滴水不漏，情真意切，處處透著為君分憂、為女考量的苦心，最終輕巧卻又精準地歸結於一點：盼太皇太後能體恤小輩心情，予以成全，哪怕隻是名分上再進一步，也能安其心，穩其性，更顯天家對勳舊的恩寵。
太皇太後閉目聽著，手中佛珠緩緩撚動，未置一詞。直到赫舍裡氏將所有話說完，她才緩緩睜開眼，目光平靜地掃過下方恭敬垂首的命婦，淡淡道：“哀家知道了。仙蕊那孩子的心思，皇帝的心意，哀家心裡有數。你且回去，讓國維安心當差便是。”
送走了佟佳福晉，太皇太後靜坐了片刻，才對蘇麻喇姑道：“去請皇帝過來一趟，就說哀家有事與他商議。”
玄燁正在乾清宮批閱奏章，聞訊即刻擺駕慈寧宮。他心知肚明，此時皇瑪嬤相召，多半與近日後宮冊封之事有關。
“孫兒給皇瑪嬤請安。”玄燁行禮後，在榻前繡墩上坐下。
太皇太後揮退了左右，隻留蘇麻喇姑在門口守著。她看著眼前年輕英挺的孫兒，開門見山：“皇帝，冊封的名冊，哀家看過了。你平衡各方，思慮周詳，很好。”
玄燁微微頷首：“皇瑪嬤過譽，此乃孫兒分內之事。”
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