康熙十六年八月二十三，晨曦微露。
坤寧宮的琉璃瓦上凝結著秋露，在初升的日光下閃爍著細碎金芒。這座沉寂多年的殿宇，終於迎來了名副其實的女主人。
桑寧幾乎一夜未眠。不是因興奮，而是被責任壓得喘不過氣。手中金冊寶印的觸感猶在，但更沉重的是今日即將以皇後之尊，首次接受六宮妃嬪朝拜的重任。
“主子，該起身梳妝了。”緋雲帶著一眾宮人魚貫而入。
桑寧坐在梳妝台前，看著鏡中那個身著明黃色中衣、眼下帶著淡淡青影的女子，深吸了一口氣。圓姐昨夜讓春桃傳來的叮囑猶在耳邊：“記住，你是皇後。沉穩，便是最大的威儀。”
當沉重的朝冠戴上，綴滿東珠寶石的重量壓迫脖頸時，桑寧閉了閉眼。再睜眼時，鏡中人的眼神已努力沉澱下慌亂，隻餘略顯緊繃的端莊。
辰時初刻，坤寧宮正殿。
香爐內禦製龍涎香嫋嫋升起，桑寧端坐於正中寶座之上，雙手交疊置於膝上，指甲深深掐入掌心，借由細微的痛感維持著表麵的平靜。
殿外，以貴妃佟佳氏為首，後宮女眷依序靜候。。
佟佳仙蕊今日穿著一身貴妃規製的杏黃色吉服，妝容精致一絲不苟。她站在最前方，下頜微揚，目光平靜地掠過坤寧宮嶄新的匾額，心中冷笑。這位置，她曾以為觸手可及，如今卻要率先向裡麵的那個女人俯首稱臣。不過無妨，來日方長。
緊隨其後的是安嬪圓姐。她身著寶藍色緞地旗袍，首飾僅一套素銀點翠頭麵，簡潔卻不失身份，在這姹紫嫣紅中顯得格外沉靜。她垂眸而立，仿佛周遭一切紛擾都與她無關。
再後麵，是敬嬪、端嬪、榮嬪、惠嬪等人，各自神色恭謹，心思各異。
而站在嬪位最末的宜嬪納蘭珠，則是一身嬌豔的玫紅色，珠翠環繞，明媚奪目。她有些不耐地輕輕跺了跺腳，小聲對身旁的宮女抱怨：“這秋日早晨，風還挺涼的。”
“宣——眾位主子進殿朝見！”
以佟佳貴妃為首，眾人依序踏入殿內。一時間，殿中唯有衣料摩擦的窸窣聲和環佩相擊的清脆聲響。
“臣妾等，恭請皇後娘娘金安！”眾人齊刷刷跪拜下去。
桑寧看著腳下匍匐在地的眾人，心中那根緊繃的弦微微鬆動。她清晰而平穩地開口，聲音帶著一絲顫抖，但很快穩住：“都起來吧。”
“謝皇後娘娘。”
眾人起身分列兩側。佟佳貴妃坐左手首位，安嬪居右手首位。
桑寧按照禮製，說了幾句“六宮和睦，同心輔佐皇上”的場麵話。她努力回憶著圓姐的教導和禮部官員的指導，力求不出差錯。
佟佳貴妃率先開口，語氣得體，卻帶著疏離：“皇後娘娘昨日辛勞，今日氣色瞧著卻極好。日後六宮事務，若有臣妾可效力之處，娘娘儘管吩咐。”
桑寧點了點頭：“貴妃有心了。”
接著，輪到位份最高的安嬪圓姐。她起身，規規矩矩地行了一禮，：“臣妾恭賀娘娘正位中宮。娘娘鳳體安康，乃六宮之福。”她沒有多餘的話，態度恭謹卻不卑微，行動間自帶一股令人心安的氣度。
桑寧看著圓姐，心中一定，語氣也自然了些：“安嬪請坐。”
隨後，敬嬪、端嬪等人也一一上前見禮，言語間多是恭敬與祝賀。氣氛看似一片和諧。
輪到宜嬪納蘭珠時，她嫋嫋婷婷地上前，行動間帶起一陣香風。她屈膝行禮，動作標準，抬起頭時，卻是一張明媚笑顏，語氣帶著少女的嬌憨：“嬪妾給皇後娘娘請安！昨日大典真是壯觀，嬪妾在後頭瞧著，都覺得與有榮焉呢！娘娘這身朝服，可真真是氣派極了！”
這話聽著是奉承，但在莊重的朝見場合，卻顯得格外跳脫，甚至有些輕浮。仿佛她不是來朝見國母，而是來與鄰家姐姐分享見聞。
殿內瞬間安靜了幾分。佟佳貴妃端起茶盞，借著杯蓋掩去嘴角一絲譏誚。
桑寧眉頭微蹙，想起圓姐的叮囑，強壓下心頭的不快，隻淡淡道：“宜嬪有心了。起來吧。”
納蘭珠似乎並未察覺氣氛的微妙，笑吟吟地起身，退回自己的位置，還悄悄揉了揉膝蓋，一副不勝嬌弱的模樣。
朝見接近尾聲，桑寧暗暗鬆了口氣，正欲宣布散了吧，殿外卻傳來太監略顯急促的通傳聲：
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