納蘭珠接連兩次被禁足，徹底將她釘死在了後宮的笑柄柱上。昔日嫉妒她盛寵的，乃至一些毫無瓜葛的低位妃嬪和宮人，都樂於在茶餘飯後嚼幾句舌根。
“你瞧她那狐媚樣子，如今沒了聖寵，過得還不如配殿裡那位。”
“可不是嘛，辛者庫的奴才都能出門轉轉，她連個正殿門都出不了。”
“她出不來，旁人又不是進不去，你瞧那狐媚子，沒準離了男人不成呢……”
這些汙言穢語，斷斷續續，總能透過厚重的宮門縫隙，鑽進納蘭珠的耳朵裡。起初她還會暴怒摔東西，厲聲斥罵守在殿外的宮人，換來的是更冷漠的對待和更不堪的流言。
到後來，她連發怒的力氣都沒有了，隻是蜷縮在窗邊的榻上，眼神空洞地望著庭院裡那方被宮牆切割的天空，任由那些話語如同冰冷的針，一遍遍刺穿她早已千瘡百孔的心。
她不關心流言從何而起，也不在乎是誰在推波助瀾，徹底沉溺在自怨自艾的泥沼中，難以自拔。
然而，對於布音珠而言，納蘭珠如今的慘狀，並未帶來多少實質性的好處。
皇上禁足了納蘭珠，褫奪了她的宮權，削減了她的用度，卻唯獨沒有廢黜她“宜嬪”的位份。
隻要這個正式的嬪位名頭還在，布音珠作為“罪妃”之姐，一個無正式名分的庶妃，就永遠被壓著一頭，難以在名分上更進一步。這就像一道無形的枷鎖，困住了布音珠向上的路徑。
這一點，玄燁心裡同樣清楚。他並非沒有動過給布音珠一個名分的念頭，但理智很快占據了上風。他想起太宗皇太極和世祖順治爺後宮那些身份特殊、曾獲高位的女子，似乎最終都未能善終。
布音珠是寡婦，身份本就敏感，身子又弱，若因自己一時憐惜給了過高的位份，將她置於風口浪尖，恐怕反而是害了她。
更何況，皇瑪嬤的態度明確，皇後之前的懿旨也維護了宮規。思前想後，玄燁覺得，讓布音珠暫時以庶妃身份享受著超規格的待遇，既全了自己的憐惜，也避免了諸多麻煩，是目前最穩妥的安排。
桑寧窺見玄燁這番心思，一直懸著的心總算落回了實處。她最怕的就是皇帝不管不顧，硬要抬舉布音珠，那樣她這個皇後夾在中間才真是難做。如今皇帝主動保持了克製，她便也樂得維持現狀。
坐上中宮之位三個多月，經過上次果斷下懿旨阻止布音珠遷宮一事，桑寧在六宮麵前初步樹立了威信。她漸漸摸索出一些為後之道，意識到之前刻意與圓姐保持距離，反而顯得心虛。如今地位稍穩，她便不再過分避諱，開始時常召圓姐和與她交好的敬嬪完顏蔓兒到坤寧宮說話。
圓姐心領神會，領著蔓兒往坤寧宮走得勤快起來。很多時候，幾人一同用了晚膳，還會聚在內殿飲茶閒談，說說宮中趣事，聊聊兒女經，氣氛融洽。
若非宮規嚴禁妃嬪在皇後宮中留宿，她們幾乎恨不得徹夜長談。在這種頻繁的往來中，桑寧從圓姐那裡學到了許多察言觀色、平衡各方關係的技巧，潛移默化間，行事越發沉穩。
臨近年底，宮中各項慶典和宴會繁多，其中最緊要的便是年下的宮宴。桑寧將大部分籌備事務攬了過來，圓姐和敬嬪從旁協助。圓姐心思縝密，考慮周全，敬嬪家世不俗，對禮儀規製熟悉，三人配合默契，將繁雜的事務打理得井井有條，進度比預期快了不少。這番通力合作，不僅減輕了桑寧的壓力，也無形中鞏固了以皇後為核心的這個小團體的力量。
而手握部分宮權的佟佳貴妃，這段時間卻顯得有些安靜。她似乎將更多的精力放在了如何給已然失勢的翊坤宮主殿那邊使絆子上，或是克扣些用度，或是在分配物資時故意給予次品，樂此不疲。
對於中宮主導的宮宴籌備，她雖未積極協助，倒也未曾明著掣肘，算是維持了表麵上的和平。或許在她看來，一個暫時安分的皇後，遠比一個不知會爬到多高的布音珠要好對付得多。
後宮就在這樣一種微妙而脆弱的平衡中，迎來了年末的最後一場雪。雪花無聲飄落，覆蓋了朱牆金瓦。
坤寧宮內，地龍燒得暖意融融，驅散了窗外的嚴寒。玄燁下了朝就趕了過來，桑寧將擬好的年節宮宴名單章程呈給他過目。
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