敬嬪從永和宮出來，理了理衣襟袖口，定了定神，便帶著貼身宮女，徑直往慈仁宮方向去了。
早年剛入宮時，敬嬪與雅利奇交好，常在一處玩耍，耳濡目染間，倒也學了些蒙語。雅利奇後來蒙恩歸家再嫁，這份語言上的皮毛，卻陰差陽錯地讓她在皇太後跟前得了青眼。
慈仁宮暖閣內，地龍燒得暖融，空氣中彌漫著草原獨有的奶香。太後正歪在暖榻上，聽著一個小宮女磕磕絆絆地讀著一卷蒙文佛經，見敬嬪進來，臉上便露出了真切的笑意，揮揮手讓那小宮女退下了。
“蔓兒來了？今日才二十三，怎麼得空過來？可是惦記著哀家這裡的奶皮子了？”太後語氣慈和，帶著長輩對討喜晚輩的隨意。
她性子溫婉，不似慈寧宮那位太皇太後般威嚴迫人，喜歡敬嬪，多半是因著這丫頭性子爽利，說話討喜，又能陪她說上幾句蒙語，解一解深宮寂寞。
敬嬪上前，規規矩矩地行了禮，臉上帶著歉意：“太後娘娘聖明，真是什麼都瞞不過您。奶皮子自然是惦記得緊，隻是今日來，也是想先跟您告個罪。”她微微蹙起秀氣的眉，“皇後娘娘方才下了懿旨，因鳳體需要靜養，將坤寧宮一應宮務，暫時移交給了貴妃娘娘和安嬪妹妹共同協理。”
“安嬪妹妹那邊驟然接了擔子，怕是千頭萬緒，臣妾想著，總得去幫襯一把。這一忙起來，怕就沒了準時辰。原定二十五那日來陪您說話解悶兒，隻怕是……要抽不出空來了，所以特地今兒個先來一趟，跟您說一聲，免得您空等。”
太後撚著佛珠的手微微一頓，臉上笑容淡了些：“哦？皇後突然將宮務放手了？”她雖深居簡出，但並非對後宮之事一無所知，帝後近日不睦的風聲，多少也吹到了她耳朵裡。隻是她素來不願多管閒事，尤其是涉及中宮和皇帝之間。
“是呢。”敬嬪語氣自然，帶著點替人分憂的實在勁兒，“臣妾瞧著，安嬪妹妹接了旨意後，也是憂心忡忡的。”
太後聞言，輕輕歎了口氣，那歎息裡帶著一絲被擾了慣常樂趣的不快：“皇後這孩子……身子骨怎就這般不結實。她這一靜養，倒叫你這孩子連帶著忙起來，平白叫哀家這頭也沒了樂趣。”她沉吟片刻，像是自語，又像是說給敬嬪聽，“皇帝近來心事也重，皇後又這般……罷了，哀家回頭得空，去問問皇帝，究竟是個什麼章程。”
敬嬪心下微微一緊，知道話已點到，不能再深，便順勢笑道：“皇上日理萬機，太後娘娘您多關懷也是應當。您且寬心，臣妾明日若得空，一定再來陪您說說話，就怕後日一忙，又擠不出時辰了。”
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太後被她這話逗得臉上又有了些笑意：“好好好，知道你是個有心的。明日哀家讓他們備上你愛吃的酪乾。”
敬嬪又陪著太後說了一會兒閒話，用生澀卻努力的蒙語逗得太後展顏，直到太後麵露倦色，才恭敬地告退出來。
一出慈仁宮，敬嬪臉上輕鬆的笑意便收斂了起來，腳步匆匆地趕回永和宮。
永和宮內，圓姐坐在窗邊，手裡雖拿著給昭意繡了一半的小鞋，卻一針也未落下，目光不時飄向殿外。
見敬嬪回來，圓姐立刻起身迎上前，握住她的手，急切地問道：“姐姐，如何？”
敬嬪反手關上殿門，壓低聲音，將太後的反應一五一十地說了，末了道：“……太後娘娘說，她會去問問皇上。我看她神色，對皇後突然交權一事也是有些意外的，隻是不好在我們麵前多說。我明日再去一趟，探探口風。”
圓姐聽完，緊蹙的眉頭並未舒展，反而更深了。太後願意去過問，這是好消息，至少說明事情並非完全鐵板一塊，尚有轉圜的餘地。但太後性子柔和，在皇帝和太皇太後麵前的話語權有限，且她隻是說“問問”，最終的決定權，依然牢牢握在那兩位手中。
“姐姐此舉已是目前我們能做的最好的試探了。”圓姐的聲音帶著疲憊的沙啞，“太後娘娘心善，但終究隔著一層。她的話，在皇上和太皇太後麵前，分量幾何，猶未可知。”
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