時間在焦灼的等待中緩慢流逝，從午後到黃昏，再至夜幕深沉，最後迎來第二日淩晨的熹微。圓姐與惠嬪幾乎未曾合眼，輪流為保清用溫水擦拭身體，密切關注著他每一絲細微的變化。
期間，保清的高熱依舊頑固，時有反複，但到了後半夜，那駭人的滾燙終於如潮水般，開始一點點退去。孩子的呼吸不再那麼急促灼人，變得平穩綿長了許多，雖然依舊昏睡，但緊蹙的小眉頭漸漸舒展開來。
待到天光徹底放亮，太醫再次被允許入內診視。他仔細檢查了保清的脈象、舌苔，又查看了身上發出的紅疹，臉上終於露出了如釋重負的神情，轉身對緊張萬分的惠嬪和圓姐躬身道：
“恭喜惠嬪娘娘，安嬪娘娘！大阿哥洪福齊天，高熱已退，脈象趨於平穩，身上的痘疹色澤轉暗，已有收斂之象。最凶險的關頭，總算是度過了！接下來隻需好生調養，清除餘毒，假以時日，必能康複！”
此言一出，惠嬪緊繃了數十個時辰的心弦驟然鬆弛，她雙腿一軟，險些栽倒在地，幸得圓姐在一旁及時扶住。巨大的喜悅和後怕交織湧上心頭，惠嬪眼淚奪眶而出，卻是喜極而泣。她猛地轉身，麵向圓姐，竟是要屈膝跪下去：“李妹妹！大恩不言謝！若不是你……若不是你昨日趕來，拿定主意，悉心照料，我的保清……保清他恐怕就……請受姐姐一拜！”
圓姐嚇了一跳，連忙用力架住她，不讓她跪下，聲音也帶著疲憊的沙啞：“姐姐這是做什麼！萬萬不可！大阿哥能夠轉危為安，是皇上洪福庇佑，是太醫儘力診治，也是姐姐你慈母之心感動上蒼，更是大阿哥自己福大命大！妹妹不過是儘了本分，何功之有？大阿哥無事，便是我們所有人最大的福氣！”
她看著惠嬪激動難抑的樣子，心念微動，柔聲道：“姐姐若真要謝我，不如……日後多幫妹妹照看些昭意便是了。那孩子頑皮，我有時難免顧不過來……”
惠嬪立刻緊緊握住圓姐的手，語氣斬釘截鐵，帶著無比的真誠：“妹妹放心！從今往後，昭意格格便如同我親女一般！隻要有我在，定護她周全，絕不讓她受半分委屈！姐姐在此立誓！”
圓姐感受到她掌心的力度和話語中的決然，心中慰帖，輕輕拍了拍她的手背，露出一抹溫和而疲憊的笑意：“有姐姐這句話，妹妹便知足了。”
話音未落，連日來的高度緊張、徹夜未眠的壓力，仿佛在這一刻找到了宣泄的出口。圓姐隻覺得一陣強烈的眩暈襲來，眼前猛地一黑，身體不受控製地軟倒下去，失去了意識。
“李妹妹！”
“安嬪娘娘！”
惠嬪和一旁侍立的婢女同時驚呼出聲。
……
不知過了多久，圓姐在一片混沌中悠悠轉醒。意識回籠的瞬間，隻覺得渾身酸軟無力，額角隱隱作痛。她費力地睜開沉重的眼皮，茫然地環視四周。
入眼是陌生的床帳帷幔，房間陳設簡單，並非她所熟悉的永和宮，也不是乾清宮的西暖閣。空氣中彌漫著濃鬱的艾草和藥草混合的氣息。
“主子！您醒了？！”一個帶著哭腔又強壓著喜悅的聲音在身邊響起。
圓姐循聲望去，隻見春桃正守在床邊，臉上蒙著一方素淨的棉布帕子，隻露出一雙寫滿擔憂的紅腫眼睛。
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“春桃？”圓姐的聲音乾澀沙啞，“你……你怎麼來了？這……這是何處？”
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