一出嘉興府城，晁蓋（林峰）便如同驚弓之鳥，絲毫不敢停留。他心中隻有一個念頭：離江南越遠越好！方臘那陰沉的臉色、方金芝最後那羞憤交加的眼神，如同芒刺在背，讓他心驚肉跳。萬一被追上，強行拉回去拜堂成親，那樂子可就大了！屆時身份暴露，深陷摩尼教重圍，縱有西門吹雪在側，也難保萬全。
他尋了一處僻靜樹林，立刻施展“楚留香的易容術”。這次他不敢再扮老學究，那形象在嘉興府已是人儘皆知。他取出一應易容工具，對著林間溪水倒影，仔細改換容貌。不過盞茶功夫，鏡中之人已大變樣：麵色蠟黃轉為健康的古銅色，花白胡須儘去，眼角皺紋撫平，粘上兩撇精悍的短須，再換上一身走南闖北的鏢師常見的勁裝，頭戴範陽氈笠，腰挎一口尋常樸刀。頃刻間，他便從一位儒雅老學究，變成了一個風塵仆仆、眼神精明的中年鏢師。連身形都微微佝僂了幾分，更顯尋常。
“西門先生，你也需稍作改變。”晁蓋看向身旁白衣如雪的劍神。西門吹雪氣質太過獨特，即便收斂劍意，也如鶴立雞群。他取出一些藥粉，讓西門吹雪略微改變膚色，使其顯得粗糙些，再換上一套普通的青布衣衫，將長劍用布條仔細纏好，負於背後。雖不能完全掩蓋其神韻，但乍看之下，已像是一位沉默寡言、身手不錯的隨行護衛。
改扮停當，晁蓋心中稍安，但仍不放心。方臘勢力龐大，眼線遍布江南，必須儘快離開這是非之地。他與西門吹雪不再走官道，專揀山林小路，曉行夜宿，遇城不入，遇鎮則繞，一路向北疾行。他將“神行太保”的輕功用於趕路，速度極快，隻盼著早日離開方臘的勢力範圍。
話分兩頭，各表一枝。
且說嘉興府內，自晁蓋當日驚逃之後，可謂炸開了鍋。方臘氣得暴跳如雷，接連摔碎了好幾件心愛的瓷器。奇恥大辱！簡直是奇恥大辱！他方臘縱橫江南，何時受過這等窩囊氣？當著數萬人的麵，被人當眾逃婚，這臉丟得比打敗仗還大！他當即下令，畫影圖形，嚴令江南各州縣摩尼教分壇及關聯勢力，全力緝拿“林峰”，死活不論！但心中卻也存著一絲疑慮和惋惜：此人武功之高，實屬罕見，若能收服，必是一大臂助，可惜，可惜！
更讓方臘頭疼的是妹妹方金芝。自那日後，方金芝便將自已關在房中，不吃不喝，隻是默默垂淚，時而咬牙切齒，時而神情恍惚。方臘前去勸慰，反被她一頓哭鬨斥責，說是哥哥逼婚才嚇跑了人。方臘見妹妹如此，又是心疼又是惱怒，加派人手看護，生怕她做出什麼傻事。
然而，方金芝畢竟是“百花仙子”，豈是尋常閨閣女子？她表麵哭鬨，內心卻有一股倔強和不甘熊熊燃燒。那“林峰”當眾逃婚，固然讓她羞憤欲死，但靜下心來細想，此事處處透著古怪。此人武功高絕，來曆神秘，行事不按常理，他為何要逃？是看不上我方金芝？還是另有隱情？一種強烈的好奇心和被“特殊對待”後產生的不服輸的勁頭，反而壓過了最初的羞辱感。她決定，不能就這麼算了！一定要找到那個家夥，問個明白！
於是，在一個月黑風高的夜晚，方金芝憑借高超的武功和對方臘府邸的熟悉，巧妙地避開了守衛，留下一封書信，言明要外出散心，不必尋找，便悄然離開了嘉興府。她憑著當日對晁蓋輕功路數和可能去向的一點模糊印象，也一路向北追去。她倒要看看，這個讓她顏麵掃地、卻又魂牽夢縈的“負心漢”，究竟是何方神聖！
方臘發現妹妹失蹤後，更是氣得七竅生煙，卻又無可奈何。他深知妹妹的性子，強逼不得，隻得暗中派遣族弟方傑，帶領一隊精乾心腹，循著蛛絲馬跡悄悄跟上去，務必要保證方金芝的安全，並見機行事，若能找到“林峰”，則相機招攬或……格殺勿論！江南之地，因晁蓋這一逃，暗流愈發洶湧。
再說晁蓋這一頭。
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他與西門吹雪一路疾行，不敢有絲毫懈怠。數日之後，已遠離嘉興府，進入了京東東路地界。沿途打聽，確認方臘追兵並未大規模北上，心中那塊大石才稍稍落地。這一日，行至一座大州，名為泰安州。此州北依泰山，南俯汶水，乃是魯中重鎮，交通要衝，遠比一路行來的州縣繁華熱鬨。
二人尋了一處看起來還算乾淨的客棧住下，連日奔波，總算可以稍作休整。在客棧大堂用飯時，隻聽周圍食客都在熱烈議論著一件事。
“聽說了嗎？今年泰山腳下的擂台又要開了！”
“可是那‘擎天柱’任原擺的擂台？”
“正是他！這任原身高過丈，膀大腰圓，自稱‘擎天柱’，相撲之術天下無雙，在這泰安州擺擂兩年，未逢敵手啊！”
“何止未逢敵手！去年有個河北來的相撲高手，自稱‘鐵塔’，結果上台不到三個回合，就被任原一把抓住，直接扔下擂台，摔成了殘廢！”
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