務副縣長辦公室的燈光，在接下來的日子裡，熄滅得一天比一天晚。宋知遠和李騰，如同闖入了一片布滿暗礁的陌生水域，而這片水域的名字，就叫“財政”。
擺在麵前的，是縣財政局呈報上來的一份份觸目驚心的報告和報表。洪水吞噬的不僅是農田和房屋，更是全縣賴以運轉的財政根基。災後重建如同一個巨大的資金黑洞，上級撥付的專項款如同杯水車薪，而原本就脆弱的稅源，在洪災衝擊下更是雪上加霜——不少鄉鎮企業受損停產，農業稅收大幅下滑，商業流通也一度陷入停滯。
“保工資、保運轉、保基本民生”這“三保”底線，像三座大山，沉甸甸地壓在宋知遠和李騰的心頭。李騰第一次真切地體會到，一個百萬人口大縣的“家”原來如此難當。那些曾經在文件和報告中看到的枯燥數字，如今都化作了即將到期的教師工資單、亟待維修的城鄉道路、以及嗷嗷待哺的各類民生項目申請。
宋知遠主持召開的第一次財政運行分析會，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。財政局長拿著彙報材料，聲音乾澀地念著一連串的赤字和缺口，與會各部門負責人的臉色也都陰雲密布。要錢的報告堆滿了案頭，每一個都理由充分，關乎發展，關乎穩定，關乎民心。
“同誌們，”宋知遠的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的冷靜，“情況大家都清楚了。哭窮沒用，等靠要也不行。從現在起，全縣上下必須樹立過緊日子、苦日子的思想。財政的錢，一分一厘都要掰成兩半花！”
會議確定了“開源節流、有保有壓”的基本方針。而“節流”的重擔，首先就落在了審核每一筆財政支出上。李騰的工作內容發生了巨大變化。他麵前堆的不再僅僅是農業項目報告和調研材料，更多的是各部門、各鄉鎮報送的經費申請報告、項目資金撥付請示。小到辦公用品采購，大到工程款支付，都需要他依據政策和實際情況，提出初步審核意見，再報宋知遠審定。
這是一項極其考驗耐心、原則性和專業能力的工作。李騰跟著宋知遠，仿佛上了一堂生動的“財政管理實踐課”。
“李騰，你看教育局這個申請，要求追加五十萬購置一批多媒體教學設備。”宋知遠拿起一份報告，“改善教學條件是好事，但你看附的設備清單，型號是不是過於超前了？有沒有性價比更高的替代方案？現在財政這個狀況，我們必須把資金用在最急需的刀刃上。你核實一下，這批設備是不是當前教學所必需，能不能分批次、按實際需求采購？”
李騰立刻聯係教育局和幾家供應商，對比型號價格，了解實際需求緊迫性，最終建議暫緩部分非急需設備的采購，先保障基本教學設備的補充，為財政節省了二十多萬。
又比如，交通局申請一筆資金用於縣城幾條主乾道的“亮化美化”工程。報告寫得花團錦簇，仿佛不搞亮化，城市形象就一落千丈。宋知遠隻看了一眼，就皺起了眉頭：“老百姓現在最關心的是路平不平，燈亮不亮，下水道通不通。這種錦上添花、甚至可能華而不實的項目，一律壓後！李騰，回複交通局，讓他們把有限的精力先放在修複水毀道路、保障交通安全上！”
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李騰按照指示，起草了措辭嚴謹的回複意見，明確否定了這項申請。他從中學會了如何區分“雪中送炭”和“錦上添花”，如何在紛繁的申請中準確把握支出的優先序。
除了“節流”，“開源”和“爭取”同樣重要。宋知遠帶著李騰，成了市財政局、省財政廳的常客。每一次去，都像是參加一場沒有硝煙的戰鬥。他們需要準備的，不僅僅是哭窮的報告，更是紮實的數據、可行的項目規劃和令人信服的理由。
李騰負責前期材料的準備工作。他需要將紅星縣的災情損失、重建進展、財政困境、發展規劃，濃縮成一份份邏輯清晰、數據翔實、重點突出的彙報材料。他泡在數據裡，反複核對每一個數字，確保準確無誤；他研究上級政策文件，尋找能與紅星縣實際情況對接的切入點；他學習如何撰寫申請資金的文件，如何突出項目的必要性和可行性，如何測算資金需求。
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