蕭瑟帶著青蓮紅蓮，剛回到鎮北王府沒多久，茶還沒喝上一口，門外便傳來了急促的腳步聲。一名王府守衛領著宮裡的高公公匆匆而入。
高公公麵帶急色，也顧不得太多虛禮，尖著嗓子道：“哎喲我的世子爺喲，您可讓咱家好找！陛下急召，請您立刻前往禦書房議事！”
蕭瑟挑了挑眉，放下茶杯，也沒多問，隻是懶洋洋地站起身，對青蓮紅蓮道：“得，閒工夫又沒了。走吧，陪本世子進宮麵聖。”
出了王府，坐上馬車，蕭瑟那副紈絝子弟的做派立刻又回來了。他斜靠在軟墊上，掀開車簾，一雙眼睛不老實地打量著街上來往的行人。看到有容貌姣好的女子經過，便吹個輕佻的口哨，或者對身邊的紅蓮評頭論足：“嘖嘖，紅蓮你看那邊那個小娘子，身材不錯，就是走路姿勢沒你好看。”惹得紅蓮麵紅耳赤，又不敢反駁。青蓮則依舊是冷著臉，仿佛什麼都沒聽到。
高公公在一旁看得眼角直抽搐，心裡暗歎：這鎮北王世子，真是爛泥扶不上牆，陛下這時候召見他，能有什麼用處？
一路這般招搖過市，總算到了皇宮。在高公公的引領下，穿過重重宮禁，來到禦書房外。
通報之後，蕭瑟獨自一人走了進去。隻見武烈皇帝並未坐在龍案之後，而是負手站在窗前，眉頭緊鎖，顯然已等候多時。禦書房內氣氛凝重。
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“臣，蕭瑟，參見陛下。”蕭瑟隨意地拱了拱手，算是行禮。
武烈轉過身，臉上帶著一絲疲憊，揮了揮手：“免了。這裡沒外人，不必拘禮。”他走到書案前，直接開門見山，語氣沉重：“趙國使團發難了。第二場比試，他們提出——沙盤推演！”
蕭瑟聞言，臉上沒有任何驚訝的表情，仿佛早就料到一般。他甚至想都沒想，直接脫口而出：“哦，沙盤推演啊。那簡單，這場我們直接認輸就行了。”
“認輸？！”武烈差點以為自己聽錯了，眼睛猛地瞪大，一股火氣蹭地就冒了上來，好不容易才忍住把桌上硯台砸過去的衝動。他強壓著怒氣，聲音從牙縫裡擠出來：“你說什麼？認輸？你知不知道這場比試關乎什麼？！給朕一個理由！”
蕭瑟看著武烈那快要噴火的樣子，聳了聳肩，也不再隱瞞，冷靜地分析道：“陛下息怒。趙國之所以選擇沙盤推演，其目的根本不在輸贏本身。他們是想借此窺探我天武如今的軍事部署思路、將領的應變能力，乃至各部隊之間的協調配合習慣。這是在為將來可能的真正戰爭收集情報！”
他走到沙盤旁，隨手拿起一麵代表己方的小旗子把玩著，繼續說道：“他們的底氣，無非就是駐紮在斷魂穀另一側，那支號稱趙國精銳的血狼騎。如果我們在這場推演中暴露太多底牌，即便贏了，也是慘勝，並且會讓趙國對我們的戰術了如指掌。”
蕭瑟的眼神驟然變得銳利起來，手指猛地將那小旗子插在沙盤上某個代表險要山穀的位置：“所以，不如直接認輸，讓他們得意去。我們要贏，就在真正的戰場上贏！我要在斷魂穀，用實實在在的行動，給他們好好上一課！什麼叫做絕對的實力碾壓！”
他的聲音帶著一絲冰冷的殺意：“屆時，不僅要贏，還要趁機將血狼騎這支趙國王牌徹底打殘、乃至全殲！斷魂穀地勢特殊，正是圍殲的絕佳之地。若能一舉滅掉趙國這支最精銳的中青年將領團，陛下您想想，趙國軍中必然出現巨大的斷層！沒有十年時間，他們根本恢複不了元氣！這，才是真正的大勝！”
武烈聽著蕭瑟的分析，眼中的怒火漸漸消散，取而代之的是震驚和深思。他不得不承認，蕭瑟的眼光極其毒辣，看得遠比一場沙盤推演的勝負更遠。這已不再是簡單的城池賭約，而是關乎兩國未來十年國運的戰略博弈！
但是……武烈歎了口氣，臉上露出為難之色：“瑟兒，你的想法很好，戰略眼光也很獨到。可是……這沙盤推演，畢竟直接關乎邊疆三城的歸屬啊！贏了，三城回歸，百姓重歸故土。若是直接認輸，這三城可就……可就徹底歸了趙國，再無拿回的借口了！朕……朕如何向天下臣民交待？如何對得起三城枉死的軍民？”
提到邊疆三城，蕭瑟把玩旗子的手頓住了。那三座城池，是鎮北王府乃至整個天武永遠的痛，是大哥蕭天旭戰死、北風烈被打散的直接導火索，更是無數天武軍民的血淚之地。
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