此時，蜀地成都
夜色已深，但肅殺之氣依舊彌漫在街頭巷尾。
王宅被查抄的餘波如同瘟疫，在權貴階層中蔓延。
樞密使王處回拖著疲憊的身軀回到府邸，書房內，燭火下早已坐著幾位心腹僚屬，皆是麵色凝重。
“相公，”一位身著青色官袍的中年人低聲道，“王家覆滅，牽連甚廣。今日朝中，已有多人暗中打聽，欲探大王口風……人心浮動啊。”
王處回揉了揉刺痛的額角，沒有立刻回應。
“浮動？”另一位幕僚冷笑，“何止浮動！城西的李家，城南的張家，都已派了家丁，連夜將細軟送往嘉州。更有甚者，已在暗中與……那邊的人接觸了。”
他沒有明說“那邊”是誰，但在場所有人都心知肚明。
王處回也沒有駁斥那人，相反，反而長歎一聲，聲音沙啞：
“北線若崩，萬事皆休。如今，唯有寄望於張公鐸、侯弘實能穩住陣腳了。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“傳話下去，凡我門下，此刻需謹言慎行，全力籌措軍資，不得有誤。大王正在看著。”
與此同時，都指揮使張公鐸的軍中大帳內，燈火通明。
張公鐸與侯弘實並立於巨大的輿圖前，圖上，“綿州”已被刺目的朱筆劃去，代表著乾軍兵鋒的黑色箭頭，正遙指鹿頭關、漢州。
“兵力捉襟見肘，”張公鐸聲音低沉，手指點著輿圖。
“各地征調來的團練兵，甲胄不齊，號令不一，還需整編！能以為重用的，唯有你我的舊部，以及大王親衛抽調出來的一部。”
侯弘實眉頭緊鎖，臉色浮現怒色：“王啟年那國賊，不僅獻了城，恐怕連我軍在綿州附近的布防虛實也一並賣了個乾淨！”
“乾軍推進如此之快，必是知曉我軍虛實！”
“現在說這些已於事無補。”張公鐸打斷他，語氣堅決。
“鹿頭關乃最後屏障，必須守住。弘實，你率精銳前出，依托關城，深溝高壘，多設鹿角、拒馬，遲滯敵軍騎兵。”
“我坐鎮漢州，整合後方兵馬，為你後援。記住，如今關頭！多拖一日，成都便多一日準備的時間。”
侯弘實抱拳，眼中閃過一絲決絕：“張帥放心，侯某在，關在！”
然而，決心無法替代實力。
當侯弘實的先頭部隊抵達鹿頭關時，看到的是一片混亂的景象。
關城年久失修，原本險峻的關牆上已有數處坍塌。
先期到達的地方軍卒紀律渙散，與匆匆趕來的禁軍部隊互相推諉，為營盤駐地、物資分配爭吵不休。
乾軍大營，中軍帳內。
張順卸下了沉重的甲胄，隻著一身輕袍。
幾路斥候剛剛回報，消息彙總到他這裡，前方蜀軍防線的虛實一目了然。
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“將軍，鹿頭關蜀軍旗號雜亂，約有萬餘眾，主將為蜀國都指揮使侯弘實。關城防務正在加固，但軍心不穩，各部協調混亂。”
“蜀地民間恐慌，流言四起，皆言成都旦夕可破。”
“偽蜀國君孟知祥啟用張公鐸於漢州整合兵馬，意圖依托關城與我軍決戰。”
王晏球在一旁笑道：“將軍，蜀軍膽氣已喪，何不趁其立足未穩，一鼓作氣，拿下鹿頭關？也好早日兵臨成都，獻俘於大王駕前！”
張順聞言搖了搖頭，目光銳利：“困獸猶鬥，何況一國？”
“侯弘實，蜀中猛將，素有勇名。張公鐸，沉穩持重。此二人搭配，孟知祥已是搏命一試。”
說到這裡，張順站起身，走到輿圖前，手指敲了敲鹿頭關：“強攻，縱能拿下，傷亡必大。大王要的是一個完整的蜀中，而非屍山血海。”
傳令下去：“前鋒營繼續向鹿頭關推進，每日佯攻數次，疲其軍力，耗其箭矢滾木，但不必全力搶關。”
“多派哨探，繞開關城，搜尋小路，探明漢州方向蜀軍布防虛實。”
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