時間在不知不覺中流逝，轉眼便是開春時節。
鹹陽宮的簷角垂落幾枝杏花，粉白花瓣隨風輕顫，將清甜香氣揉進暖融融的晨霧裡。
趙姬如常捧著食盒踏入書房，指尖還殘留著蒸籠的溫熱。
食盒一掀開，白霧裹挾著鮮香四溢——瓷盤裡碼著十二枚薺菜鮮肉包，褶子細密如蓮瓣，白玉般的麵皮透出盈盈綠意；另一碟槐花蜜糕切成精巧菱形，琥珀色的蜜霜在晨光裡泛著細碎金芒。
“大王嘗嘗這個薺菜包，昨兒夜裡就讓庖廚守著湯鍋，用老母雞湯煨的餡料。”她用銀筷夾起一隻包子，湯汁順著褶皺緩緩滲出，“春初頭茬薺菜最是鮮嫩，混著五花肉丁，鮮得能咬出春天的露水。”
嬴稷咬下一口，滾燙的湯汁險些濺出，忙用帕子擦拭嘴角，卻笑得眉眼彎彎：“你這手藝愈發刁鑽了，禦膳房那幫老頭子該拿小本本記著！”
說著又拈起蜜糕，入口即化的綿密讓他連連點頭，“這蜜霜裹得絕妙，甜得清爽不膩，倒像把整束槐花含在嘴裡。”
話音未落，小嬴政風風火火闖進來，竹枝還攥在手裡，玄鉞吐著舌頭緊隨其後。“曾祖父！玄鉞現在能叼著箭靶跑半裡地！”
少年話音剛落，白虎便利落地蹲坐，前爪啪嗒一聲按住嬴稷腳邊的玉佩，琥珀色眼睛亮晶晶地討賞。
嬴稷被逗得大笑，撓著老虎下頜的軟毛：“好個威風的畜生！政兒，等會兒隨曾祖父去朝會，讓老頑固們開開眼。”
他忽然轉頭看向趙姬，目光鄭重，“你也一同前去。三川郡的水車成了，該讓滿朝文武見識見識。”
趙姬手中的茶盞微微一顫：“妾身...也隨大王同去？”
“自然。”嬴稷將涼透的茶一飲而儘，“那水車從圖紙到落地，你熬了多少個通宵，本王都看在眼裡。”
朝堂上，青銅鼎裡的香料燃得正旺，繚繞青煙中卻彌漫著緊繃的氣息。
當嬴稷宣布要親往三川郡視察水車時，老臣甘茂當即出列，斑白的胡須隨著動作微微顫動：“大王！為一介婦人的新奇玩意兒興師動眾，傳出去豈不讓列國笑我大秦無人？昔年商鞅變法，亦經十載籌謀，此等倉促之物，恐難成大器！”
“正是！”老世族出身的杜倉拄著雕紋銅杖上前，眼中滿是輕蔑，“女子本應恪守內闈，插手國事已是僭越，談何治國安邦？”
唯有丞相範雎撫須微笑：“臣聞趙姬夫人所製水車，可借水力灌溉百畝良田。若當真如此，於國於民皆是幸事，不妨一看。”
嬴稷猛地拍案，震得竹簡嘩啦啦作響：“夠了！本王親眼看過改良圖紙，又經墨家匠師反複驗證！誰敢再輕慢，軍法處置！”他起身時衣袍帶起一陣風，玄鳥紋錦袍獵獵作響，“明日辰時，全體隨本王去三川郡！”
眾人看到嬴稷發怒了，全都不敢作聲了。
次日清晨，浩浩蕩蕩的車馬隊駛出鹹陽城。
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趙姬坐在馬車裡，指尖無意識摩挲著袖口的雲紋——這是她第一次隨王駕出行，車窗外掠過的百姓投來好奇目光，竊竊私語如柳絮紛飛。
小嬴政卻興奮得很，騎在嬴稷賞賜的棗紅馬上，時不時回頭朝母親做鬼臉，玄鉞則撒開四蹄在馬隊旁奔跑，驚起路邊一群麻雀。
其實他本來是想騎在老虎身上的。奈何小老虎太小了，表示駝不起他。
三川郡的田野間，五架水車如巨獸般矗立在水渠旁。
嬴稷翻身下馬，袍角沾滿晨露也渾然不覺，徑直走向轉動的輪軸。
巨大的木輪吱呀作響，竹筒沒入水中時激起細碎水花，盛滿水後又精準地傾倒入石槽，清澈的水流順著蜿蜒的溝渠奔向阡陌縱橫的農田。
“這...這當真可行？”甘戊的銅杖重重杵在地上，渾濁的眼睛瞪得溜圓，“老夫主政巴蜀時，引水需征調萬餘民夫，這木輪竟能一勞永逸？”
武將司馬錯則雙目放光，摸著下巴喃喃自語：“若在軍營屯田用上此物，軍糧不愁矣！”
嬴稷撫須大笑，聲震四野：“諸位愛卿，可看仔細了！這水車不僅省人力，更能讓荒地變沃土！趙姬，你且說說，還有何妙處？”
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