晨曦初露，鹹陽宮的晨霧還未散儘，趙姬已身著素色襦裙，在小廚房內忙碌。
銅爐上的陶釜冒著嫋嫋熱氣，她手持木勺輕輕攪動著釜中的肉羹，濃鬱的香氣混著小米的清甜彌漫開來。
“阿母，我和玄鉞來幫忙！”小嬴政抱著白虎幼崽跌跌撞撞跑進來，發間還沾著幾片草葉，顯然是剛在宮苑中玩耍過。
玄鉞親昵地蹭著趙姬的裙擺，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
趙姬笑著用帕子擦去兒子額角的汗珠：“去把案上的胡餅擺好，一會兒曾祖父就要用膳了。”
她將熬好的肉羹盛進青銅鼎，又點綴上翠綠的青菜，轉身時正巧撞見嬴稷披著狐裘步入廚房。
“大王早。”趙姬福身行禮，小嬴政立刻蹦跳著撲過去：“曾祖父快看，阿母做了您最愛吃的羊肉羹！”
嬴稷慈愛地摸摸曾孫的頭，目光掃過案上精致的早點，滿意地點點頭：“每次用夫人準備的膳食，都覺得比禦膳房的更合胃口。”
他在矮榻上落座，舀起一勺肉羹輕抿，滾燙的湯汁下肚，連日來的疲憊似乎都消散了些。
趙姬跪坐在旁，待嬴稷吃了幾口，才輕聲開口：“此次樓煩歸降，算是為大秦開疆拓土邁出了第一步。臣妾近日思索，周邊的林胡，東胡，匈奴等胡人部落，雖各自為戰，但終究是大秦的心腹之患。若能趁勢將他們一一收服......”
“夫人所言極是！”嬴稷放下食箸，眼中燃起鬥誌，“隻是這些胡人神出鬼沒，居無定所。我大秦鐵騎雖勇，可茫茫草原，如何尋得他們蹤跡？”
小嬴政突然插話：“阿母不是說過，打仗要知己知彼嗎？要是有人熟悉胡人習性就好了！”他亮晶晶的眼睛看向趙姬，懷裡的玄鉞也跟著“嗷嗚”叫了一聲。
趙姬微笑著點頭，轉頭對嬴稷道：“政兒說得沒錯。臣妾以為，樓煩王斡赤斤或許能幫上大忙。他久居草原，對周邊部落的遷徙路線、駐紮營地必定了如指掌。而且，樓煩士兵擅長騎射，若能與我大秦軍隊取長補短......”
“等等。”嬴稷皺眉打斷，“樓煩軍與我秦軍戰法迥異，驟然合兵，恐怕非但不能協同作戰，還會生出諸多矛盾。”
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趙姬從袖中取出一卷竹簡，展開後竟是她連夜繪製的軍製對比圖：“大王請看，秦軍擅列陣而戰，紀律嚴明；樓煩軍則以輕騎突襲見長。臣妾設想，可將樓煩精銳編入秦軍騎兵營，由司馬錯將軍親自操練，教授他們陣法與配合之道。同時，選派秦軍將領學習樓煩的遊擊戰術，如此相輔相成......”
“此計雖好，但需耗費大量時間精力。”嬴稷摩挲著下巴，“而且，胡人向來桀驁不馴，樓煩軍真能甘心受我秦軍管製？”
這時，一直安靜旁聽的小嬴政突然舉起手：“曾祖父，我有辦法！玄鉞最聽我的話了，我每天喂它吃肉，它就會乖乖學新本領。要是給樓煩士兵好吃的，再讓他們和秦軍一起打勝仗，他們肯定也會聽話！”
趙姬與嬴稷對視一眼，忍不住笑出聲。嬴稷刮了刮小嬴政的鼻子：“政兒這比喻倒是有趣。不過仔細想來，倒也有些道理。重賞之下必有勇夫，隻要讓樓煩軍看到歸順我大秦的好處......”
“正是如此。”趙姬接過話頭，“臣妾建議，先挑選一批樓煩貴族子弟入鹹陽軍校學習，以禮相待，恩威並施。待他們學成歸去，必能成為大秦在草原的耳目。同時，在邊境開設更多互市，用鐵器、絲綢換取戰馬、皮毛，讓胡人嘗到甜頭，自然就願意親近大秦。”
嬴稷撫掌大笑：“夫人果然思慮周全！就依你所言，明日便召斡赤斤入宮商議。不過......”他的目光落在趙姬疲憊卻堅定的臉上，“訓練新軍、整合胡部，絕非易事。夫人可有把握？”
趙姬挺直脊背，眼神中滿是自信：“請大王給臣妾一些時間。臣妾定會訓練出一支既能列陣而戰，又能靈活突襲的精銳之師。臣妾會先從樓煩軍與秦軍的協同訓練入手，摸索出適合融合胡漢戰法的訓練之道。假以時日，這支軍隊不僅能應對草原上的胡人部落，更能成為大秦橫掃六合的利刃。”
小嬴政握緊拳頭，在一旁大聲道：“我也要幫忙！等我長大了，就帶著這支軍隊，把所有欺負大秦的人都打跑！”
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