一個月後，軍工坊的銅鐘聲格外響亮。公輸般捧著三個層層疊疊的木匣，鬢角還沾著銅屑，卻難掩眼底的興奮：“太後！所有規格的延時齒輪都成了！”
趙姬正對著圖紙核校尺寸，聞言抬眼笑道：“打開瞧瞧。”
木匣次第展開，最小的齒輪隻有拇指大，齒牙細如發絲；中等的巴掌大小，軸芯嵌著羚羊角；最大的竟有碗口粗，邊緣鍍著層亮閃閃的鉛錫。公輸般拿起小齒輪往指尖一放，輕輕一吹，齒輪便“哢嗒”轉起來，轉滿十圈才緩緩停下。
“小規格的做了兩百個，每個都過了規尺，誤差不超半息。”他又掂起大齒輪，“這大家夥最費功夫，青銅坯鍛打了整整七日，齒牙間距分毫不差。昨日試了聯動裝置，帶得動三十斤重的鑄鐵殼，轉上百圈也不卡殼。”
忽蘭扛著個空炮架進來，粗聲粗氣地說：“剛好！把這大齒輪裝上試試！”他指揮士兵固定齒輪，又塞了根引線進去，“太後瞧好，這次定個十息延時！”
齒輪轉動的輕響混著炮架的鐵聲，十息剛到，引線“滋”地燃起火星。忽蘭拍著大腿笑：“成了！以後投石機拋出去，落地正好炸開，再不用掐著時辰算引線了！”
貓小統從趙姬袖中探出頭，碧綠的眼珠掃過齒輪：“檢測合格率98.7%，適配所有規格霹靂彈。建議批量生產時，用流水線分工——甲組鑄坯，乙組銼齒，丙組裝軸，效率能提三成。”
趙姬把這話轉給公輸般，他連連點頭：“墨家早就這麼乾了！弟子們分了三撥，最快一日能出五十個小齒輪。對了太後，齒輪的事了了，咱們是不是該專心攻蒸汽機了？”
“正合我意。”趙姬合上圖紙，“去告訴工匠們，歇三日，三日後卯時，咱們開工造蒸汽機！”
三日後的軍工坊，比往日更熱鬨。公輸般領著弟子們拆了舊的蒸汽機樣機，銅製氣缸上還留著上次試驗時炸裂的裂痕。“症結就在這密封！”他指著氣缸與活塞的縫隙，“上次用麻布裹鬆香，蒸汽一衝就漏，壓力根本上不去。”
忽蘭蹲在旁邊，手裡捏著塊石棉：“前幾日從西域商隊弄來這玩意兒，說是防火還密封，要不要試試？”
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公輸般眼睛一亮，當即剪下塊石棉，裹在活塞上：“這東西看著像麻，摸著卻滑溜，燒紅了都不燃，正好合用！”他往氣缸裡倒了些水，蓋緊蓋子燒起來，不多時，活塞竟“噗噗”往上頂，帶動著旁邊的木輪轉了半圈。
“動了！動了！”弟子們歡呼起來，公輸般卻皺著眉：“力道還是不夠。得加粗氣缸，再把蒸汽管改粗些，讓蒸汽跑得更快。”
趙姬看著木輪轉動的軌跡：“不如在蒸汽管上裝個閥門？像水車的閘門那樣，能控製蒸汽流量，想要快就開大點，想慢就關小點。”
“太後這主意絕了！”公輸般抓起刻刀就在木模上挖了個凹槽，“就用青銅做閥門，開關時還能聽見‘哢嗒’聲，好記！”
接下來的兩個月，軍工坊幾乎日夜不歇。趙姬隔三差五就來看看，有時蹲在爐邊看工匠鍛打氣缸，有時拿著圖紙和公輸般爭論管道走向。忽蘭則派人從各地搜羅奇物——從蜀地弄來的堅韌麻繩，從百越尋來的耐腐木料，甚至從匈奴換來了整塊的牛角，用來做活塞的軸芯。
又是一個清晨，當第一縷陽光照進工坊時，公輸般猛地拉開閘門。隻聽“嘶——”的一聲，蒸汽如白龍般衝進管道，粗如兒臂的活塞瘋狂往複，帶動著沉重的鐵輪“咕嚕嚕”轉起來，轉得越來越快，竟連帶著旁邊的抽水機也“嘩嘩”抽起水來，水柱直噴丈高。
“成了！”公輸般扔掉扳手，滿臉煙灰卻笑得開懷，“連續轉了三個時辰，密封沒漏，壓力沒減，這蒸汽機成了！”
趙姬走上前，指尖輕輕碰了碰滾燙的氣缸，又迅速收回：“能帶動多大的船？”
“至少能拉三艘貨船！”公輸般指著鐵輪，“這輪軸要是安在船上，再配上明輪，不用風帆不用槳，一日能跑百裡！”
忽蘭撓著頭笑：“那以後運霹靂彈去東海，可就快多了。”
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