呂記酒肆的木門被風撞得吱呀響，簷下的酒旗繡著個歪歪扭扭的“呂”字，在午後的陽光下耷拉著。趙姬掀簾而入時，一股混雜著酒氣、肉香和汗味的熱氣撲麵而來，讓剛從熱氣球上下來的嬴詩曼忍不住皺了皺鼻子。
“客官裡邊請！”酒保是個瘸腿的漢子，見他們衣著不凡，卻沒過分殷勤，隻高聲喊著，“肉剛出鍋，要幾碗？”
趙姬沒急著答話，目光先掃過堂內。七八張木桌坐得半滿，穿短打的農夫、挎刀劍的遊俠、戴頭巾的小吏，三教九流聚在一處，唾沫星子隨著劃拳聲飛。靠窗的角落，一個穿皂衣的大漢正趴在桌上打鼾，腰間的銅劍鞘磨得發亮，看服色像是個亭長。
“先切三斤豬肉，兩壺淡酒。”趙姬揀了張靠後的桌子坐下，貓小統輕巧地跳上椅凳，綠眼珠直勾勾盯著隔壁桌的醬肘子。嬴元曼剛要伸手去摸，就被趙姬按住：“別亂動，看祖母怎麼跟人說話。”
話音未落，就聽門口一陣喧嘩。個膀大腰圓的屠夫扛著半扇豬進來，粗聲粗氣地拍桌子：“呂老板！昨兒定的肉呢？再磨蹭老子掀了你這破攤子！”
酒肆老板是個精瘦的老頭，連忙從後廚跑出來，賠著笑：“樊噲兄弟稍等，這就切！剛被泗水亭的劉三蹭了半碗，實在對不住……”
“劉三那混球！”樊噲眼一瞪，蒲扇大的手往桌上一拍，碗碟都跟著跳，“又欠賬？看老子不把他那亭長的帽子摘下來當夜壺！”
趴在桌上的皂衣漢子被驚醒，揉著眼睛坐起來，打了個酒嗝笑道：“樊噲你這憨貨，就知道打打殺殺。欠你幾文錢，至於嗎？等老子啥時候得了賞賜，連本帶利還你十斤醬肉。”
“你？”樊噲嗤笑，“等你賞錢？不如等天上掉龍肉！”
趙姬聽得有趣，對嬴政遞了個眼色。嬴政會意，端起剛上的酒抿了一口：“這兩人倒有意思，一個魯莽，一個油滑。”
正說著，又有兩個文士模樣的人走進來，其中一個戴高冠的對著劉邦拱手：“劉亭長，縣尉讓你去一趟，說是徭役冊子出了點錯。”
劉季翻了個白眼：“曹參，你替我去唄？那破冊子看得老子頭疼。”
“不行。”曹參搖頭，“這次是蕭功曹親自查，非你去不可。”他身邊的小吏補充道：“劉兄還是快去，蕭兄說查到有戶人家瞞報了人口，正好在你管轄的亭裡。”
劉季嘟囔著起身，路過趙姬桌前時，忽然頓住腳步。他眯著眼打量趙姬，又看了看嬴政腰間若隱若現的玉佩，嘿嘿一笑：“這位貴客看著麵生啊？不是沛縣人吧？”
趙姬沒直接答，反問道：“閣下就是泗水亭長劉季？”
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劉季眼睛一亮：“正是在下！貴客認識我？”
“久仰大名。”趙姬示意他坐下，“聽說劉亭長善於結交，不管販夫走卒還是達官顯貴，都能說上話？”
劉季被捧得舒坦，大咧咧坐下：“嗨，混口飯吃罷了。倒是貴客，看著不像尋常商人，倒像……”他故意拖長音，眼睛瞟著嬴政的龍紋靴底。
嬴政放下酒杯，聲音不高卻帶著威嚴：“我們是從鹹陽來的，巡視地方。”
劉季臉色微變，剛要起身行禮，就被趙姬按住：“不必多禮，我們微服私訪，就想聽聽百姓真話。”她夾了塊豬肉遞過去，“嘗嘗？呂老板的手藝確實不錯。”
樊噲不知何時湊了過來，手裡還攥著塊啃了一半的骨頭：“你們是鹹陽來的？那見過蒸汽汽車嗎？俺聽人說，那鐵家夥不用馬拉就能跑，比風還快！”
“不僅見過，還坐過。”嬴高搶著說，“昨天我們還坐著熱氣球從天上過，沛縣的屋頂看著像棋盤！”
“吹牛！”樊噲瞪眼，“人咋能上天？除非長了翅膀！”
“信不信由你。”趙姬笑著說，“樊噲兄弟是賣狗肉的？我看你這手藝，比宮裡的禦廚還好。”
樊噲頓時得意起來：“那是！俺家的狗肉，先用老湯燉三個時辰，再用鬆木熏半個時辰，香得能勾魂！就是……”他撓撓頭，“賣不上價，縣太爺還總來白吃。”
“若讓你去鹹陽開鋪子，給王侯將相供貨，你去不去？”趙姬忽然問。
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