鹹陽城外的墨家工坊裡，木鋸與鐵器碰撞的聲響日夜不絕。公輸般挽著袖口，額角沁著汗珠，正蹲在蒸汽炮車旁調試機關，墨家弟子們圍著車架忙前忙後，手裡的銅錘敲得“叮當”響。
“先生，這炮車的轉向軸還是有些澀，怕是影響戰場上調整角度。”一個弟子捧著沾了機油的棉布，語氣焦急。
公輸般直起身，用手背擦了擦汗，接過棉布蹲下去，指尖在軸縫裡蹭了蹭：“是潤滑脂凝了，換些西域來的羊脂膏，再燒溫水燙一燙。記住，每輛炮車出發前，都要檢查三遍轉向軸，西路軍要在漠北作戰，風沙大，可不能出半點兒差錯。”
“弟子明白！”
這時，蒙毅提著食盒走進來，掀開蓋子，熱氣裹著肉香飄散開：“公輸先生，陛下讓禦膳房做了些肉餅，您和弟子們先墊墊肚子。西路軍明日一早就得出發，這炮車今日必須清點完畢。”
公輸般拿起一塊肉餅，咬了一大口，含糊道：“放心，五十輛炮車，三十艘蒸汽戰船，今夜子時前準能交割。倒是你，蒙將軍，軍械清單可得收好了，南路軍的戰船要走長江，水路顛簸，每艘船的炮位都得標記清楚，別到了百越才發現漏了零件。”
蒙毅點頭，從懷中掏出賬本：“都記著呢，每輛炮車配多少炮彈，每艘船帶多少維修工具，都一一核對過。對了，陛下還讓我問您，這蒸汽炮在潮濕環境裡會不會生鏽？南路軍要去百越，雨水多。”
“早想到了！”公輸般拍了拍炮身，“炮管裡都塗了三層防鏽漆，還帶了備用的漆料，讓他們每月刷一次。隻要別讓炮管泡在水裡，撐到平定百越沒問題。”
與此同時，鹹陽宮的藥廬裡，虞姬正將曬乾的青蒿、薄荷按比例混合，呂雉坐在一旁幫忙分揀草藥，夏無且則拿著小秤仔細稱重。
“虞姬姑娘，這青蒿真能治瘧疾？”呂雉捏起一撮青蒿，湊近聞了聞，“我在沛縣時，見有人得了瘧疾，燒得糊塗，最後都沒救過來。”
虞姬將混合好的草藥裝進布包，笑著解釋：“這青蒿得用烈酒浸泡，取汁服用，再配上薄荷清熱，每日一次，連服三日就能見效。上次在東海島，有個士兵被蚊蟲咬了，開始發熱，我就是用這個方子治好的。”
夏無且放下秤，點頭附和：“我查驗過，這方子確實有效。百越的瘴氣多由蚊蟲引發，隻要讓士兵提前服用這草藥，再點燃艾草驅蟲，就能大大減少瘧疾的發生。不過，還得提醒南路軍，遇到死水潭要繞著走，那些地方蚊蟲最多。”
“我都寫在紙條上了，每隊士兵都發一份。”虞姬拿起一疊寫好的紙條，“還有些治外傷的金瘡藥，我也按人數分好了，項羽將軍性子急，打仗愛衝鋒，得多給他帶些。”
呂雉忍不住笑：“你倒了解他。不過項將軍雖猛，卻聽王翦將軍的話，有王將軍在，定能管住他，不讓他冒進。”
次日清晨，北境的雲州城外，忽蘭正牽著一匹黑馬，跟草原五王中的月氏王烏蘇說話。烏蘇穿著大秦的玄色鎧甲，腰間掛著彎刀，身後是五千草原騎兵，個個精神抖擻。
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“忽蘭，匈奴的主力現在在狼居胥山附近，他們以為咱們還跟以前一樣，隻會騎馬衝鋒，不知道咱們帶了蒸汽炮車。”烏蘇指著遠處的草原，語氣裡滿是不屑，“咱們可以讓我的人先假裝敗退，把匈奴引到咱們設好的炮位附近，到時候一聲令下，炮車齊發，保管讓他們有來無回！”
忽蘭咧嘴一笑，拍了拍身邊的蒸汽炮車：“好主意！俺們破穹軍的騎兵也不是吃素的，等炮車轟亂他們的陣腳，俺就帶騎兵衝上去，砍了他們的頭領！對了，陛下說了，願意歸降的匈奴百姓，不能殺，要給他們分土地，教他們種莊稼，讓他們知道跟著大秦有飯吃。”
烏蘇點頭：“這個俺知道，上次陛下在草原開了農莊，那些以前靠劫掠為生的匈奴人，現在都跟著種麥子了，比搶來搶去安穩多了。這次咱們打完仗，就把狼居胥山附近的草原劃給他們，讓他們好好過日子。”
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