西域雪山腳下的臨時營帳裡，探馬的披風還滴著融雪水，剛跪下就被匈奴王阿打虎牙伸手扶起。帳中火塘燒得旺，映得五王的玄色鎧甲泛著暖光，呂氏兄弟捧著賬冊站在一側，忽蘭則攥著馬鞭，乖乖站在帳角——他知道，論對草原部落的門道，五王比他有經驗。
“羌人部落堵在雪山隘口，說那是他們的‘神山通道’，誰過就放滾石。”探馬喘著氣，指了指案上的地形圖，“他們的帳篷紮在隘口後麵的平地上，靠融雪水澆地，今年青稞收得少，部落裡有不少孩子在挨餓。”
阿打虎牙撚了撚頜下的胡須，先開口：“羌人跟咱們匈奴是老相識，性子倔，但認理也認恩。硬打不行——隘口窄，炮車展不開，還容易被滾石砸傷弟兄；更要緊的是，他們斷了融水，咱們後續運糧草的隊伍就沒法走。”
月氏王烏孫跟著點頭，手指在地形圖上的融水河道劃了圈：“我早年跟這部落的首領‘阿古拉’喝過酒，他最疼小孫子。探馬說他們缺糧，咱們就帶兩袋蜀地的新麥種過去，再讓農師畫張水渠圖——跟他說，歸順後幫著把融水引到他們的青稞地裡，保準明年收成翻一倍。”
東胡王呼韓邪捋著絡腮胡，補充道：“光給好處不夠，還得讓他們看見實力。呂將軍，你把那十輛改好的小型炮車拉到隘口外，不用開炮，就架在那兒——羌人沒見過這東西，準能鎮住他們。要是談崩了，樓煩王的騎兵從側翼繞到融水上遊，斷他們的水源；林胡王帶步兵拆滾石陷阱，我跟阿打虎牙壓陣，不愁他們不降。”
林胡王圖庫爾拍了拍腿上的彎刀，聲線粗啞：“我帶的林胡兵最會爬山路，明早我先派五十人摸上去，把隘口兩邊的滾石繩砍了，免得談判時他們耍花樣。”
樓煩王斡赤斤也接話：“我的樓煩騎兵備了防滑馬蹄鐵，繞到上遊隻要半個時辰。不過還是先聽烏孫的——能不動手就不動手，往後這雪山部落還得靠他們帶路，傷了和氣不好管。”
呂澤這時才捧著賬冊上前：“蜀地的糧草剛到，麥種、鹽巴夠分，水渠圖紙農師也畫好了。隻是炮車走山路慢，得提前三個時辰往隘口運；士兵們的靴子得裹層獸皮，雪山夜裡冷，別凍壞了腳。”
呂釋之補充道：“咱們留了五百人守樓蘭馳道，現在能調動四千破穹軍、三千草原騎兵，對付一個羌人部落綽綽有餘。隻是律法官說，羌人有自己的‘部落規矩’，要是歸順了，得在秦律裡加幾條他們的舊俗，比如‘神山禁地不獵獸’，免得他們不服管。”
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忽蘭這時才插了句嘴：“俺聽五王的！俺帶破穹軍跟在炮車後麵，要是談崩了，俺先衝上去！不過俺覺得烏孫王說得對——上次樓蘭人見了麥種，眼睛都亮了，羌人肯定也稀罕。”
阿打虎牙看了他一眼，嘴角勾了勾：“你小子倒實誠。明日烏孫帶十個使者去談判，圖庫爾帶百人拆陷阱，斡赤斤把騎兵擺上遊，我跟呼韓邪在後麵壓陣。呂將軍，你安排人把麥種、圖紙備好，讓羌人看看咱們的誠意。”
帳外的雪還在下，火塘裡的柴火劈啪作響，沒人催著趕路——誰都知道，雪山裡的部落不止這一個，往後每個都得這麼“談加防”，急不得。
與此同時，南海雨林裡的“黑齒部落”外，氣氛卻劍拔弩張。冼夫人攥著翻譯手冊，臉色發白，三個翻譯圍著她，一個是蒼梧人，一個是番禺人，還有一個是珠崖來的，可麵對黑齒人“嘰裡呱啦”的喊叫，連半個字都對不上。
“他們說的不是南海任何一個部落的話，”冼夫人轉過身，對王翦和趙佗搖頭，“我比手勢指糧食、指農具，他們要麼射箭，要麼舉著石斧喊，根本沒法溝通。”
趙佗往寨門望了望——硬木搭的寨門上插著曬乾的人頭骨，士兵披著獸皮，骨箭正對著他們的隊伍。“這部落占著雨林水源，咱們要往東南走，必須過這裡。王將軍，隻能硬打。”
項羽早按捺不住，握著劍柄往前邁：“俺早說了！跟蠻夷費什麼話！俺帶五百人，直接砍開寨門！”
“慢著，”王翦攔住他，目光掃過沼澤地，“寨門對著沼澤，硬衝會陷進去。趙將軍，你帶兩百步兵，用彎刀割開左側緩坡的藤蔓，繞到寨門後；冼夫人，你帶南海人在正麵射箭，吸引注意力；項將軍，你帶三百人，等趙將軍得手，咱們前後夾擊。”
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