張彪灰溜溜地離開後，李和料定他會尋機報複，卻沒想到事情的走向會如此出人意料。
三日後，丁汝昌的傳令兵直接登上“平遠”號，遞上一份軍令——任命李和為北洋水師軍法營務處總辦，薩鎮冰為會辦，即刻著手整肅威海衛及各艦軍紀，嚴查軍械貪腐。
李和握著軍令，一時有些怔忪。他看向傳令兵：“軍門可有其他吩咐？”
“軍門說，”傳令兵立正回話，“近來水師積弊漸顯，軍械克扣、間諜滲透、操練懈怠之事屢禁不止，非鐵腕不能矯枉。李管帶敢碰硬茬，薩管帶清正嚴明，此任非二位莫屬。軍門還說，但凡查案所需，可調派各艦人手，若遇阻撓，直接拿他的令牌行事。”
令牌被一塊紅布裹著，沉甸甸地壓在掌心。李和心中豁然開朗——丁汝昌看似溫和，實則早對水師的沉屙痼疾憂心忡忡，隻是苦於沒有合適的人手推行改革。張彪鬨事反倒成了契機，讓他下定決心放權整肅。
他當即讓人備好小艇，趕往“康濟”號找薩鎮冰。
薩鎮冰聽聞任命時，正在給學堂的學員講解海圖，聞言放下手中的筆，沉吟片刻道：“軍門這是把我們推到了風口浪尖啊。”
“風口浪尖，才好滌蕩濁氣。”李和將令牌放在桌上，“薩兄，你我雖任軍法處之職，卻仍是‘平遠’‘康濟’管帶，明白弟兄們的難處。這軍法，不是為了苛責，而是為了讓將士們明白——我們是海軍，是要真刀真槍上戰場的，散漫貪腐，隻會讓大家死無葬身之地。”
薩鎮冰眼中閃過一絲暖意，點了點頭：“李兄說得是，你我分工如何？”
“我想先從軍械局查起。”李和語氣果決，“張彪隻是個協領，背後定然還有更大的網。揪出這條線，才能震懾其他人。薩兄心思縝密，可負責核查各艦軍餉賬目，看看是否有克扣挪用之事。”
“可行。”薩鎮冰沒有異議，“隻是軍械局是李鴻章大人的親信、總辦劉含芳直管，我們動張彪容易，若牽扯到他……”
李和早已想過這點：“軍門的令牌就是尚方寶劍。我們隻查貪腐，不攀附派係，查到誰，就辦誰。即便是劉含芳，隻要證據確鑿，也得呈給軍門，請朝廷定奪。”
薩鎮冰看著李和堅定的眼神，緩緩起身：“好。今日便開始行動。”
軍法處的牌子掛在劉公島一處閒置的營房外，簡單兩張木桌，幾把椅子，卻仿佛帶著無形的威嚴。
李和與薩鎮冰沒有聲張，隻帶了周福成和兩個可靠的文書，先調來了軍械局近三年的出入庫記錄。
賬本做得倒是齊整，可越齊整，越透著刻意。李和指著其中一頁：“你看，光緒十五年三月，‘定遠’領了二十箱炮藥，入庫記錄寫著‘足額’，可‘定遠’的簽收單上，卻是‘實收十八箱，兩箱受潮廢棄’。這兩箱去哪了？”
薩鎮冰湊近一看，眉頭緊鎖：“廢棄的軍械按規矩要登記銷毀，可這裡沒有任何銷毀記錄。”
“同年五月，‘致遠’領的五十發開花彈。”李和翻到另一頁，“賬上寫著‘均為新製’，但鄧管帶曾跟我說過，那次領的炮彈裡，有十幾發是舊彈翻新，引信都鏽死了。”
周福成在一旁看得咋舌：“這幫人膽子也太大了，這可是要掉腦袋的事！”
“他們以為沒人敢查。”李和冷笑一聲，“傳我命令，去軍械局庫房，按賬冊核對實物。”
庫房由張彪的心腹看守，見李和帶著人來，起初還想攔阻，看到丁汝昌的令牌，頓時蔫了。
庫房裡陰暗潮濕，角落裡堆著不少木箱，上麵落滿灰塵。李和讓人打開一箱標著“開花彈”的箱子，裡麵果然是些鏽跡斑斑的舊彈，彈身上還能看到修補的痕跡。
“再打開那箱‘炮油’。”
士兵撬開木箱，一股刺鼻的異味撲麵而來——裡麵哪是什麼炮油，分明是摻了沙子的廢油。
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“都記下來。”李和對文書道，“型號、數量、賬實不符之處，一一寫明，讓看守畫押。”
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