鹹濕的海風卷著瓊州特有的草木氣息，吹過陵水莊新開辟的工坊區。
空氣中彌漫著一股混合著木炭、熔融石英和硫磺的獨特氣味。
距離海盜襲擊已經過去一個多月了，吳敬山也在與吳橋談過後隨船回廣州府了。
此刻吳橋站在一座冒著縷縷輕煙的大型磚窯前，看著工人們小心翼翼地將最後一批成品搬上墊著厚厚稻草和甘蔗渣的木箱。
“少爺，第一批貨，齊了！”負責玻璃工坊的管事老趙，抹了把額頭的汗，臉上是壓抑不住的興奮和一絲忐忑。
他原是廣州製琉璃的老匠人，被吳橋重金挖來，領著幾十號徒弟摸索了快一年，經曆了無數次炸窯、氣泡、雜質、變形，終於在今天看到了像樣的成果。
吳橋的目光掃過那些被妥善包裹的貨物：五十麵巨大的等身水銀鏡，每一麵都用硬木框架固定，縫隙塞滿防震的軟物；五百麵精致的圓形梳妝鏡，銅胎包邊，小巧玲瓏；五十副黃銅打造的望遠筒，鏡片澄澈，結構緊密；還有一批造型各異、色彩斑斕的琉璃瓶，在陽光下折射出炫目的光暈。
“好！老趙，你和徒弟們辛苦了！這個月的工錢翻倍，每人再額外賞五兩銀子！”吳橋的聲音帶著讚許。
玻璃，尤其是鏡子，在這個時代是堪比黃金的奢侈品。
威尼斯人壟斷著技術，流入東方的鏡子尺寸小、價格貴得離譜。
他這第一批貨，尤其是那些等身鏡，一旦在廣州露麵，足以引起轟動，撬動難以想象的財富。
“謝少爺！謝少爺！”老趙和周圍的工匠們激動地跪下磕頭。
跟著這位年輕卻手段通天的少爺，雖然累，但工錢厚實，規矩分明，賞罰有度，比在原來的窯口強太多了。
更重要的是，他們親手造出了這“透明琉璃”！
“這批貨，用咱們最快的福船‘順風號’，由陳把頭親自押運，即刻啟程，直發廣州府交予老爺。”吳橋對身邊一個精悍的中年漢子吩咐道。
陳把頭是瓊州本地老船工，熟悉航道，也是最早一批投靠吳橋的核心班底之一。
“告訴老爺，鏡子定價，可參照市麵同等大小的威尼斯貨，翻三倍！梳妝鏡和琉璃瓶，老爺自會斟酌。至於這望遠筒……”吳橋拿起一支，掂了掂，目光銳利，“此物關乎軍機，暫不出售。留十支給老爺把玩、打點關係，其餘四十支連同說明書，務必妥善保管，我自有大用。”
“是，少爺！小人明白！”陳把頭抱拳領命，指揮著手下將木箱穩穩當當地抬向海邊的碼頭。
看著“順風號”升帆起錨，吳橋心中盤算著：隻要這筆巨款回流，不僅能填補前期在瓊州開荒、建工坊的巨大投入，更能為下一步的成批量造船、造槍炮計劃注入強勁動力。
……
送走了貨船，吳橋沒有片刻停歇，轉身策馬直奔陵水莊北側新開辟的校場。這裡遠離工坊的喧囂，地勢開闊，夯實的黃土地麵平整堅硬。
校場上，千餘號人正排成不算整齊的隊列。
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他們是陵水莊的莊丁護衛，主體是早期招募的流民青壯，經過海盜襲擊的實戰洗禮，又補充了部分表現優異的新人和少量召來的疍民好手。
此刻，他們穿著統一的靛藍色粗布短打，腰紮皮帶，腳踩新式皮靴，臉上帶著茫然、好奇和一絲不易察覺的散漫，看著場邊高台上那個年輕的身影。
“全體都有——立正！”護衛隊統領餘宏的嗓門洪亮，試圖提振士氣。
隊列裡響起一陣雜亂的腳步聲和身體碰撞聲。
吳橋走上高台，目光平靜地掃過全場。他沒有穿華服，一身同樣靛藍的勁裝，卻自有一股沉凝的氣勢。
他接過餘宏遞來的鐵皮喇叭筒，聲音清晰地傳遍校場：
“弟兄們！從今天起，你們不再是看家護院的莊丁，也不是臨時湊數的鄉勇！你們，將是我吳橋手中，瓊州第一支真正的火器營！”
底下響起一陣嗡嗡的議論聲。
火器？那東西打起來煙大，還容易炸膛，哪有刀槍來得實在痛快？
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