寒意徹骨的溪水漫過腳踝，陳石頭卻渾然不覺，他全部的注意力都集中在手中那根微微震顫的傳動皮帶上。這是用村裡最後幾張老牛皮熬膠拚接而成的，替代了之前屢屢斷裂的麻繩。水輪機發出沉悶而均勻的嗡鳴，比以往任何一次聽起來都要穩定。幾個並聯的電池組上方，代表充電狀態的綠色光點堅定地亮著，像黑暗中野獸沉靜的眼眸。
“轉速穩定！輸出電壓……峰哥，你快看！”一個負責監視簡陋電壓表的青年激動地壓低聲音喊道。
林峰快步走過去，表盤上那根用磁針自製的指針，正顫抖地指向一個前所未有的刻度。他臉上沒有太多喜色，反而更加凝重。“係統，實時監測軸承溫度和輸出波動。”
“軸承溫度四十七度，處於安全範圍。輸出波動率降至百分之九。發電功率達到設計值的百分之五十二。警告，當前發電量僅能維持現有七支主武器百分之三十的基礎訓練消耗，無法支持高強度連續作戰。”
冰冷的現實如同臘月的溪水，澆在剛剛騰起的一點喜悅之上。技術的進步是實實在在的，但距離“自給自足”還差得遠。他們就像剛剛學會蹣跚走路的嬰孩，麵對的是即將到來的狂風暴雨。
張雲天離開後的第七天，村裡來了一個賣針頭線腦和洋堿（肥皂）的貨郎。不同於張雲天的斯文，這個貨郎顯得更加市儈圓滑，一雙眼睛卻總在不經意間掃過村子的各個角落，特別是林峰家那間土坯房和後山的方向。他借著賣貨，和村口的老人、溪邊洗衣的婦人攀談，話題總是若有若無地引向林家崽子和他那夥“護山隊”。
“……聽說後生們本事大哩，晚上進山都不用火把？”
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“哪有什麼本事，就是膽子大，瞎胡鬨。”婦人埋頭搓著衣服，含糊地應付。
“瞎胡鬨能打跑‘黑雲寨’的好漢？”貨郎壓低了聲音，遞過去一小塊花花綠綠的洋堿，“嬸子，跟我說說，他們都用的啥家夥？真像外麵傳的，能放無聲雷？”
類似的試探，在接下來的日子裡，以不同的形式出現。有時是走村串巷的算命先生，有時是自稱收購山貨的商人，甚至還有一隊打著某商團旗號的護衛，借口追捕逃奴，想要強行進入後山區域，被陳石頭帶著人強硬地攔了回去。
“峰哥，這沒完沒了的，跟蒼蠅似的！”石頭煩躁地抹了把臉上的汗水，剛剛結束的防禦工事加固讓他渾身熱氣騰騰。“乾脆，下次再來，抓一個回來，審審到底是哪路的！”
林峰搖了搖頭，目光透過工棚的縫隙，望向層巒疊嶂的遠山。“抓不完的。我們越是反應激烈，越是證明我們心裡有鬼，手裡有他們想要的東西。現在這樣，他們摸不清虛實，反而不敢輕舉妄動。”
他頓了頓，語氣低沉下去：“而且，我們消耗不起。”
這才是最核心的問題。幾次小規模的摩擦和日常的警戒、訓練，已經讓本就不富裕的電池儲備捉襟見肘。水電站提供的電力，如同杯水車薪。隊員們手中的激光武器，很多時候更像是一種心理威懾，不敢輕易動用。
“必須找到更穩定、更強大的能源，或者……找到替代能源的方法。”林峰對係統說。
“正在分析環境數據庫……本地煤炭資源品質低下，開采困難。石油資源未知。建議方向一：繼續優化水力發電，尋找更大落差點建造二級電站。建議方向二：嘗試研發化學能電池，但關鍵材料獲取困難。建議方向三：降低武器能耗，或研發低功耗偵測與防禦係統。”
降低能耗？林峰若有所思。他拿起一支“一代”激光步槍，它的結構依然粗糙，能量在傳輸過程中損耗巨大。“係統，重新優化槍體內部導光結構和能量回路，重點減少無效耗散。”
“優化方案生成中……需使用高純度銀或銅作為導體，當前材料無法滿足要求。”
又是一個死循環。更好的材料需要更多的錢和渠道，而更多的錢和渠道意味著更大的暴露風險。
與此同時，關於“瑞金妖兵”的傳聞，經過潰兵、貨郎、以及黑雲寨殘匪的嘴巴，越傳越廣，也越傳越扭曲。在贛州某家茶館裡，一個剛從北邊回來的行商唾沫橫飛地對同伴描述：
“……千真萬確！我表弟的連襟就在王連長手下當差！他說那林家崽子根本不是人，是山魈成了精！手一指，就一道紅光，任你穿多少層棉襖，都是一個窟窿！子彈打過去，全被他身邊的無形氣牆給擋住了！”
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