後山營地的氣氛如同經曆了一場久旱後的甘霖。繳獲的糧食被小心翼翼地歸入新挖的、墊高了防潮的地窖，糙米和番薯乾的味道混合著泥土的腥氣，竟讓人感到無比踏實。那十幾支漢陽造和老套筒被拆解保養後，與激光武器分開放置，雖然落後，卻是實實在在的、不依賴脆弱電池的硬家夥。隊員們臉上多了笑容，訓練時呼喝的聲音也響亮了幾分，三江口一役的勝利，像一劑強心針，注入了這個瀕臨疲憊極限的團體。
陳石頭甚至帶著幾個人，用繳獲的部分大洋，從更遠的、與王連長關聯不大的圩場，換回了一小壇土燒和幾斤豬頭肉。當晚，工棚裡罕見地飄起了酒肉香氣。沒有人喧嘩，大家圍坐在篝火旁，就著烤熱的番薯，小口抿著辛辣的燒酒，低聲交談，眼神裡跳動著篝火與希望的光。
林峰也分到了一碗酒，但他沒怎麼喝。他坐在稍遠處的陰影裡，看著眼前這幅帶著煙火氣的畫麵，心中稍感寬慰。士氣可用，這是接下來麵對更大壓力最重要的基礎。然而，他腦中回響的，卻是“燧人氏”係統冰冷的警告：“能源儲備僅可維持現有活動強度十七天。水電站發電量已達環境上限。能源瓶頸未解決，一切戰術勝利均不可持續。”
勝利的喜悅，無法掩蓋根基的脆弱。他仰頭將碗中殘酒飲儘，辛辣感從喉嚨一直燒到胃裡。
“石頭，”他喚過滿麵紅光的陳石頭，“從明天開始，抽調一半人手，全力尋找係統標注的那幾種礦石，特別是那種能用來做‘高效電池’的灰黑色石頭（錳礦），還有之前提過的，顏色黯紅、質地沉重的沙子（鉻鐵礦）。這是我們下一步的關鍵。”
“明白，峰哥！”石頭用力點頭，勝利讓他對林峰的任何指令都充滿了盲目的信心。
與此同時，林峰開始了另一項更為隱秘的工作。他利用從三江口繳獲的、相對精良一些的銅線和金屬零件，結合係統提供的、遠超時代的電路設計，開始手工繞製一種結構複雜得多的線圈，並嘗試封裝一種用硫磺、硝石及少量稀有金屬粉末按特定比例混合的化學物質。
“你這是在做啥？新的‘雷’？”一個隊員好奇地問。
“算是吧，”林峰沒有過多解釋，“一種能讓我們‘看’得更遠，‘聽’得更清的東西。”他正在嘗試製作原始的磁控管和簡易雷達接收單元的基礎部件。係統的長遠規劃中，想要應對更複雜的局麵，必須擁有超視距的偵測能力，不能總是依賴係統有限的環境掃描。但這其中的技術跨度，比製作激光槍還要巨大，每一步都像是在黑暗中摸索，失敗是家常便飯。
就在林峰埋頭於能源與技術的雙重攻堅時，山村內部，細微的變化正在悄然發生。
林峰家的那間土坯房，如今在村民眼中已大不相同。雖然大部分人依舊保持著樸素的敬畏和距離，但也有些人，心思活絡了起來。有主動送來醃菜臘肉的，有借口請教修理農具（看到了林峰工棚裡的工具）來套近乎的，更有甚者，開始試探著詢問自家小子能否也加入“護山隊”。
林峰對此保持著警惕，一律以“瞎胡鬨，保境安民是官府的事”為由婉拒。他很清楚，隊伍的純潔和保密是生命線。
然而，裂隙卻從一個意想不到的方向出現了。
這日，負責外圍警戒的隊員帶回一個消息：鄰村一個叫春妮的姑娘，前幾天去鎮上趕集後，回來就有些神思恍惚，跟家人說在鎮上遇到了一個“官家小姐”模樣的人，不僅請她吃了從未見過的洋糖，還細細問了許多關於林家崽子和他那夥人的事情，問了他們平時做什麼，吃什麼，用什麼家夥。
“春妮那丫頭傻乎乎的，估計被人家幾句好話和洋糖就哄得什麼都說了。”彙報的隊員有些憤憤，“要不要……去警告一下那丫頭家裡？”
林峰心中一凜。這種針對性的、利用鄉村少女無知和虛榮心的刺探，比貨郎和商人更加隱蔽和有效。
“不必。”林峰搖頭，“警告隻會打草驚蛇，讓對手知道我們察覺了。告訴春妮家的人，就說最近不太平，少讓閨女出門。”他頓了頓，補充道，“另外，讓我們在鎮上的人，留意一下，有沒有陌生的、穿著體麵的女人出現。”
這件事給他敲響了警鐘。對手的手段在升級，從直接的武力試探、經濟封鎖，轉向了更隱秘的情報搜集和人心滲透。
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