夏日的山林，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，卻也悶熱難當。老鴉洞外圍開辟出的簡易訓練場上，汗水浸透了每一個隊員的土布衣衫，混合著泥土，在古銅色的皮膚上劃出一道道溝壑。口令聲、腳步聲、器械碰撞聲，以及政委趙永貴那帶著地方口音、卻努力字正腔圓的宣講聲，交織在一起，構成了這支新生隊伍日常的旋律。
隊伍擴充到六十餘人，帶來了活力，也帶來了新的問題。新加入的成員，背景各異，心思也各不相同。
一排三班的新兵王栓柱，原是個老實巴交的佃戶，因為東家勾結王連長的人搶了他家最後一點口糧，老父氣病身亡，他一怒之下燒了東家的柴房，逃進山裡投了軍。他訓練刻苦，不怕流血，但沉默寡言，眼神裡總帶著一股化不開的鬱氣和仇恨，對政委宣講的“為了更多窮苦人”的大道理，似乎有些隔閡，他更想的是殺回村裡，報仇雪恨。
和二排的一個原保安團潰兵孫老五則形成了鮮明對比。孫老五當兵純屬混飯吃，油滑慣了，訓練偷奸耍滑，對趙永貴講的“不拿百姓一針一線”頗不以為然，私下裡曾跟幾個聊得來的新兵嘀咕：“當兵吃糧，天經地義，腦袋別在褲腰帶上，圖啥？不就是圖個痛快，圖點實惠？光講大道理，能當飯吃？”
這些細微的動向，都被班長們和趙永貴看在了眼裡。
這天訓練間隙，趙永貴沒有像往常一樣直接開始宣講，而是把大家召集到樹蔭下，他手裡拿著的不是文稿，而是一件打滿補丁、洗得發白卻依舊能看到暗紅色血跡的土布褂子。
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“同誌們，”趙永貴的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“今天，咱們不講大道理，就講講這件衣裳。”
他抖開那件褂子，指著胸口位置一個明顯的破洞和周圍洇開的深色血跡：“這件衣裳，是咱們犧牲的二排長大牛兄弟留下的。上次懸崖阻擊戰，他為掩護峰哥和兄弟們轉移，用身體擋住了敵人的子彈。”
訓練場上一片寂靜，隻有山風吹過樹葉的沙沙聲。很多新兵都聽說過懸崖那場慘烈的戰鬥，知道犧牲了不少老兄弟，但如此直觀地看到遺物，還是第一次。
趙永貴目光掃過眾人，尤其在王栓柱和孫老五臉上停留了片刻。“大牛兄弟家裡，原來也是佃戶，比在座很多人家可能還窮。他為什麼願意留下來斷後，為什麼明知是死，也要擋住敵人？”他頓了頓，聲音有些哽咽，“他臨走前，拉著我的手說，‘老趙，告訴峰哥，告訴兄弟們，咱們這杆旗不能倒！咱們倒了，後麵的王家莊、李家莊……十裡八鄉的窮鄉親，就還得受王扒皮和北邊那些狼崽子的氣！’”
王栓柱猛地抬起了頭，死死盯著那件血衣，胸膛劇烈起伏著，他仿佛看到了自己氣死的父親，看到了囂張的東家和兵痞。大牛的話，像一把錘子，敲在了他心頭的鬱結之上。
趙永貴繼續道：“咱們拿起槍，不是為了自個兒快意恩仇，那跟山大王沒啥區別！咱們是為了讓千千萬萬個像大牛家、像栓柱家一樣的窮苦人家，不再受欺負，能活得像個人！咱們紀律嚴明，不拿群眾一針一線，就是因為咱們和那些禍害百姓的舊軍隊不一樣！咱們是老百姓的隊伍！”
他看向孫老五：“老五，你說當兵圖個痛快，圖點實惠。那我問你，跟著王連長，跟著北邊軍閥，你能有什麼痛快？是欺負老百姓痛快，還是被長官當狗一樣使喚痛快？你能有什麼實惠？是那幾塊被克扣得隻剩骨頭的軍餉實惠，還是被打死了隨便挖個坑埋了實惠？”
孫老五被問得麵紅耳赤，低下頭不敢吭聲。
“咱們這裡，不一樣！”趙永貴聲音提高，“咱們官兵平等，有鹽同鹹，無鹽同淡！咱們打仗，是為了保護咱們的父母姐妹，是為了給死去的兄弟報仇，是為了打出一個朗朗乾坤！這，才是真正的痛快！這，才是長久的實惠！”
他沒有再多說，隻是默默地將那件血衣疊好，鄭重地交給陳石頭：“石頭，這件衣裳，就放在咱們的‘榮譽室’（山洞裡開辟的一個小角落）裡，讓每一個新來的兄弟，都看看，都記住，咱們是為什麼而戰！”
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