清心宗晨鐘的餘韻漫過山巒時，韓雪清已背著玄木藥簍立在山門前。晨霧還未散儘，沾在他淡青襦裙的銀線雲紋上，暈開一層細碎的白，像極了山頂常年不化的積雪。他抬手將頰邊垂落的碎發別到耳後，指尖觸到耳墜——那是師尊淩寒特意尋來的“斂聲石”，能稍稍壓下他本就不算粗啞的嗓音，讓偽裝更妥帖些。
這襲女弟子的裝扮他已穿了三年，卻仍覺別扭。襦裙的裙擺總在行走時纏腳踝，素紗披風雖輕薄，風一吹就貼在身上，將他刻意收著的肩線勾勒得有些僵硬。他下意識攏了攏披風，目光落在腰間的冷月劍上——劍柄纏的鮫綃布是他自己換的，比女弟子常用的粉白配色深些，更能藏住劍鞘冷硬的輪廓。心口那枚“玄”字玉佩貼著肌膚，冰涼的觸感順著血脈蔓延，那是他離開韓家時母親塞給他的，也是三年來唯一敢在夜裡摩挲的念想。
“此次下山，先去百草堂交割清單，再采寒葉艾與紫蘇芯。”淩寒師尊遞來墨玉令牌時的叮囑又在耳邊響起，“秋汛後山下怨氣重，凡人生計難，你持此牌可調用堂口資源，但若見異常，切記‘先查後報’——仙門顏麵要護，凡人的命，更不能丟。”
韓雪清攥緊袖中的令牌，墨玉的涼意透過錦緞傳來，讓他紛亂的思緒定了定。他提步踏下山階，晨露沾濕了繡著雲紋的繡鞋，冰涼的觸感從腳底漫上來。清心宗的官道是百年前用靈力修繕的青石板路，往日裡總有受宗門恩惠的凡人自發清掃，石板縫裡連雜草都少見。可今日走在上麵，卻總被落葉絆腳——枯黃的梧桐葉、焦黑的禾苗葉，還有些不知名的碎枝，混著泥痕貼在石板上，踩上去軟塌塌的，像踩在腐土上。
風裡裹著秋汛後的潮味，還夾著一絲若有若無的戾氣，像極了三年前在秘境裡聞到的霧隱豹氣息，卻更淡、更散，像是從無數個角落滲出來的。韓雪清停下腳步，指尖凝起一絲靈力，順著氣息探去——靈力剛散開，就被一股更雜亂的氣息衝散，那氣息裡有汗臭、有焦慮，還有孩童的哭聲，斷斷續續的，從青石鎮方向傳來。
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他加快腳步，轉過山坳時，瞳孔猛地一縮——青石鎮外那片供凡人晾曬草藥的空地，竟擠滿了人。破舊的麻布衫、打補丁的短褐，還有些衣不蔽體的孩子，蜷縮在草席上。有人懷裡揣著豁口的破碗，有人靠在樹乾上咳嗽，還有個老婆婆正用衣角擦著孫兒臉上的眼淚，那孩子的嘴唇乾裂得起了皮，哭起來都沒力氣。
最紮眼的是，這群人看見他的身影時，先是愣了愣，隨即像抓住救命稻草般，紛紛掙紮著跪伏在地。粗糙的手掌拍在泥地上，揚起細碎的塵土，嘶啞的聲音此起彼伏：“仙師！求仙師救救我們！”“仙師行行好，給口飯吃吧！”
韓雪清腳步一頓，趕緊上前。他刻意放輕力道，伸手去扶最前麵的老婆婆——指尖觸到老人的手時，才發現那雙手粗糙得像老樹皮，指甲縫裡嵌著泥，指節因為常年勞作變了形，攥著他衣袖時，力道大得讓他胳膊微微發疼。他模仿著女弟子柔和的語調，聲音放得極輕：“老人家快起來，地上涼。我是清心宗弟子，你們……為何在此聚集？”
老婆婆被他扶著站起來，身子還在發抖，眼淚順著滿臉的皺紋往下淌：“仙師啊！我們是東邊霧隱村的。半個月前村裡突然起了怪風，黑沉沉的，刮了整整一夜！第二天起來一看，田裡的莊稼全枯了，連井裡的水都變渾了！我們去求青嵐宗的仙師做主，可山門緊閉，敲了三天門，連個應答的人都沒有！”
她說到這裡，突然劇烈地咳嗽起來，旁邊一個中年漢子趕緊扶住她，接過話頭：“仙師，我們村裡的糧缸早就見了底，有幾個老人餓得起不來床。沒辦法，隻能帶著孩子往青石鎮跑，想著清心宗的仙師心善，說不定能給條活路……”
“青嵐宗？”韓雪清心裡一沉。青嵐宗是依附清心宗的小宗門，按仙門規矩，需管轄周邊五村一鎮的安寧，每年從清心宗領取靈米和低階丹藥。別說莊稼枯了，就是尋常的山匪作亂，青嵐宗也該派人處理，怎麼會閉門不見？
他正想問得更細些，目光突然掃到人群角落——一個穿著補丁短打的少年縮在那裡，懷裡緊緊抱著個巴掌大的木盒。那木盒看著有些舊，邊緣的漆皮都掉光了，少年用胳膊護著它，像護著什麼稀世珍寶。見韓雪清看過來，少年猛地低下頭，將臉埋在膝蓋裡，肩膀卻繃得緊緊的，明顯是在戒備。
韓雪清放緩腳步走過去，刻意將藥簍往身前挪了挪——藥簍裡裝著些提前備好的乾糧，是用靈米混合普通麥粉做的，凡人吃了也能頂餓。他蹲下身，聲音壓得比剛才還柔：“小兄弟，你也是霧隱村的嗎？”
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