殘陽如血，潑灑在清心宗連綿的玉色殿宇上，將殿前的白玉階染得暖融融的。往日裡弟子們練劍的空地上此刻靜悄悄的，唯有晚風吹過鬆枝，簌簌作響。長老殿外，淩寒一襲月白道袍，負手而立，目光落在山道儘頭——自收到靈劍宗傳訊起，他已在此等候片刻，指尖無意識地摩挲著袖口繡著的雲紋，那是清心宗掌門獨有的標識，此刻卻透著幾分凝重。
不多時，一道玄色身影裹挾著風塵而來，正是靈劍宗掌門玄陽真人。他平日總愛穿繡著銀線劍紋的寬大道袍，今日卻換了件素麵玄袍，腰間懸掛的靈劍宗令牌碰撞著暗紋腰帶，發出急促的輕響。玄陽的腳步比往常快了許多，道袍下擺掃過石階上的枯葉，連額前的發絲都沾了些塵土，顯然是趕路時未曾停歇——從靈劍宗到清心宗需翻越三座大山，尋常弟子需兩日路程，他竟半日便到了。
“淩寒兄，久等了。”玄陽真人走近，聲音帶著一絲不易察覺的喘息，他抬手拂去肩上的灰，眉頭擰成一個“川”字，指節因用力而泛白，“丹鼎門的事，怕是比我們想的還要棘手。”
淩寒上前一步，指尖掠過玄陽道袍的袖口——那裡還殘留著山間晨露的濕氣，連布料都帶著幾分冰涼，想來玄陽是天不亮就禦劍出發了。“玄陽兄一路辛苦，先進殿說話。”他側身引玄陽入殿，目光掃過玄陽緊握令牌的手，心裡已猜到七八分：定是丹鼎門那邊出了變故。
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長老殿內，暖爐裡燃著凝神香，煙氣嫋嫋纏繞著殿中的盤龍柱，將空氣中的凝重稍稍衝淡。小弟子青硯端著茶盤輕手輕腳進來，青瓷茶杯裡的碧螺春還冒著熱氣，茶湯清澈，浮著幾片嫩綠的茶葉。他見兩位掌門神色凝重，動作都放輕了幾分，將茶盞放在兩人麵前時，小聲道：“兩位掌門慢用，若需添茶，弟子就在殿外候著。”
玄陽真人沒等青硯退出去，便端起茶杯抿了一口，滾燙的茶水入喉，卻沒壓下他的急切：“淩寒兄，半個時辰前，我收到丹鼎門宗主秦嶽的傳訊，那語氣，簡直是要吃人。”他放下茶杯，杯底與案幾碰撞，發出一聲脆響，“秦嶽說，藥材庫被盜現場，找到了一塊清心宗的內門弟子令牌——邊緣還刻著‘清’字，你說這不是故意栽贓是什麼？”
淩寒握著茶杯的手指微微一頓，眼底掠過一絲冷意。他自然知道那塊令牌的來曆——三日前韓雪清整理儲物袋時，不慎將備用令牌遺失在練劍場，雖然後來派弟子去找了整整一日，卻一無所獲，如今想來，竟是被人撿去做了嫁禍的工具。“我已派雪清和婉兒去了丹鼎門。”淩寒緩緩開口，聲音沉穩如古玉相擊，“雪清心思細，去年跟著丹鼎門的藥師學過半月勘察之術，能辨邪氣；婉兒性子活絡，擅長與人周旋。我讓她們去，一是協助調查，二是向秦嶽解釋清楚，免得真被人挑了宗門嫌隙。”
“你倒考慮得周全。”玄陽真人歎了口氣，從儲物袋裡取出一張折疊的紙條，遞到淩寒麵前，紙張邊緣泛著暗黑色，像是被什麼東西浸染過，“可秦嶽現在油鹽不進，他宗門裡的長老們也吵著要討說法，說若清心宗不給個交代，就聯合其他中小宗門，在仙門大會上彈劾你們，要你們交出‘凶手’。”
淩寒接過紙條，指尖觸到紙麵時，隻覺一股淡淡的陰寒之氣順著指尖往上爬——這紙是用魔界的幽冥紙製成，尋常仙門弟子見都沒見過，唯有當年與魔教交手過的長老才認得。他展開紙條，上麵“丹鼎門藥材，可助血祭”八個字墨色暗沉，筆畫扭曲，像是寫字的人在刻意掩飾筆跡。更讓他心驚的是，這墨汁裡摻了陳年屍油，湊近聞，能聞到一股若有若無的腐味。
淩寒的目光落在字跡上，忽然想起什麼，從案幾的抽屜裡取出另一張泛黃的紙條——那是三個月前青雲宗張長老遇害後，玄鈺從他書房暗格裡搜出來的，上麵寫著“青嵐宗餘孽，留之必禍”，字跡竟與眼前這張分毫不差，連刻意扭曲的筆畫都一模一樣。
“這是玄鈺在靈劍宗後山的竹林裡發現的。”玄陽真人見淩寒盯著紙條不放，解釋道，“玄鈺說，當時他練劍時劍氣震開了一塊鬆動的石板，紙條就壓在石板下，上麵還沾著些新鮮的泥土，顯然是剛放進去沒多久。你看這字跡，是不是和青雲宗那張一樣？”
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