極陰之地的通道幽深如淵，潮濕的石壁上凝結著點點霜花，泛著幽藍的冷光。空氣中彌漫著濃鬱的陰寒之氣，混雜著一絲若有若無的丹香與淡淡的魔氣，吸入肺腑便讓人忍不住打寒顫。韓清雪與夜玄鈺藏身於通道內側的陰影中，身形緊貼著冰冷的石壁，連呼吸都壓得極輕，仿佛兩道與黑暗融為一體的影子。
通道儘頭的空地上，一尊半人高的青銅丹鼎靜靜矗立，鼎身刻滿了繁複的符文，此刻正微微發燙，散發出暗紅色的光暈。丹鼎旁，一道挺拔的身影負手而立，玄色道袍的料子極為考究，在昏暗的光線下泛著細膩的光澤，領口與袖口用金線繡著流雲紋樣，那紋樣正是天衍宗核心長老專屬的標識——雲卷星垂，象征著宗門至高的權柄與修為。
“是二長老周明遠。”韓清雪壓低聲音，氣息透過銀色麵具傳出，帶著一絲不易察覺的凝重。他的目光緊緊鎖定那道身影，指尖下意識地攥緊了袖中的短匕。這還是他男扮女裝混入天衍宗後，第一次如此近距離見到這位傳聞中深不可測的核心長老。周明遠的背影依舊挺拔，可不知為何，韓清雪總覺得他身上的氣息有些異樣，那股本該純粹的道家靈力中，似乎摻雜了一絲陰邪的波動，與這極陰之地的氛圍隱隱呼應。
夜玄鈺微微頷首，墨色的眼眸在黑暗中亮得驚人。他比韓清雪更早接觸天衍宗的核心圈層，對二長老的印象一直是威嚴持重、修為深不可測，可此刻看著對方佇立在極陰之地的身影，心中卻升起一股強烈的不安。極陰之地是天衍宗的禁地之一，靈氣稀薄且陰邪滋生，除非修煉特殊功法或有特殊緣由，否則長老們絕不會輕易踏足，更別說長時間逗留。
兩人正想運轉靈力，悄無聲息地靠近一些，探查周明遠在丹鼎旁究竟在做什麼，通道外突然傳來一陣清晰的腳步聲，由遠及近，伴隨著兩道年輕男子的閒聊聲，打破了禁地的死寂。
“快點快點，磨磨蹭蹭的，二長老特意吩咐過，每日酉時三刻必須把補元丹送到極陰之地入口，若是晚了半刻鐘，咱們倆都得受罰！”說話的弟子聲音急促，帶著幾分不耐，腳步聲也顯得有些匆忙。
另一名弟子的聲音則帶著濃濃的抱怨，聽著像是歎了口氣：“唉，我說師兄，你說這事兒怪不怪？二長老是什麼修為？那可是咱們天衍宗數一數二的核心長老，早已臻至化神境後期，按理說體內靈力充盈，根本無需借助補元丹來穩固修為。可他偏偏日日都要服用，而且最近這一個月，幾乎天天都待在這極陰之地，連月初的宗門議事都缺席了三次，宗主問起時，也隻是說在閉關修煉，這也太反常了。”
“誰知道呢？”先前那名弟子的聲音壓低了些，“不過這話可別在外頭亂說，二長老的行事向來高深莫測，咱們這些內門弟子，照著吩咐做事就行了，別瞎琢磨。再說了，補元丹是丹堂蘇婉長老親手煉製的，品質頂尖，二長老願意服用，或許隻是單純覺得效果好呢？”
“蘇婉長老？”抱怨的弟子頓了頓，“就是那位性情溫婉、煉丹術極高的蘇長老？聽說她最是不喜歡沾染這些禁地之事，怎麼會特意為二長老煉製補元丹，還每月按時送去靜心殿？”
兩人的對話一字不落地傳入韓清雪與夜玄鈺耳中，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與疑慮。補元丹？蘇婉長老？極陰之地的長期逗留？這一連串的信息串聯起來，讓二長老的反常行為更顯詭異。
來不及細想，腳步聲已經逼近通道入口。夜玄鈺眼神一凝，伸手按住韓清雪的肩膀，示意他別動，同時兩人齊齊運轉體內靈力，將自身氣息收斂到極致，如同兩塊沒有生命的岩石，死死貼在陰影最深處。通道內光線本就昏暗，再加上他們刻意隱藏，隻要不發出動靜，輕易不會被察覺。
兩名內門弟子很快走進通道，他們穿著天衍宗內門弟子的青色道袍，腰間掛著宗門令牌，手中各托著一個白玉藥瓶，瓶身上貼著“補元丹”的標簽，丹香正是從藥瓶中散發出來的。兩人隻顧著趕路，並未留意通道內側的陰影，徑直朝著丹鼎的方向走去。
就在他們走過陰影邊緣的瞬間，夜玄鈺突然動了。他的身影如同鬼魅般閃出，速度快得隻剩下一道殘影，不等兩名弟子反應過來，指尖已經精準地點在了他們頸側的穴位上。“唔！”兩名弟子隻來得及發出一聲短促的悶哼，身體便瞬間僵硬，眼神中充滿了驚恐，四肢卻無法動彈。
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