烈日灼沙，熱浪扭曲了視線。
沈清羽站在龍門驛外的沙丘上，望著淩無影消失的方向，那句“前麵的路，不是你能走的”猶在耳邊回響，帶著不容置疑的冰冷，也帶著一種令人不安的警示。
死亡絕地，赤地荒漠。那不是誇張的形容，而是無數試圖穿越者的屍骨鑄就的真實名號。酷熱、缺水、流沙、沙暴，以及一些更為古老詭異的傳說，都讓那片區域成為旅人和武者的禁區。即便是沈家浩如煙海的情報卷宗中，關於赤地荒漠核心區域的記載也寥寥無幾，且大多語焉不詳，隻強調“勿近”。
理智告訴沈清羽，應該聽從警告。淩無影的實力深不可測，尚且如此說，其中凶險可想而知。但作為一名追蹤者，作為一名肩負著為武林解惑重任的沈家少主，強烈的責任感和被徹底激發的好奇心，如同毒蛇般啃噬著他的內心。
天機閣為何不惜派出精銳殺手也要截殺他？他前往那片死亡絕地尋找什麼？那湮滅的古宗門與他的“無相”之學又有何關聯？這些謎團像磁石一樣吸引著他。
更重要的是，淩無影此人雖手段酷烈，行事難測，但細究其行為，似乎並非濫殺無辜的邪魔歪道。少林寺中他未下殺手，客棧內也隻懲戒了挑釁者，方才驛站激戰，他本可殺光所有人，卻最終放走了首領。這種矛盾，更讓沈清羽想要一探究竟。
“不是我能走的路……”沈清羽喃喃自語，眼中卻燃起倔強的火焰，“那我偏要走上一走！”
他不再猶豫，返回驛站，從殺手屍體和驛站廢墟中儘可能搜羅了些清水和耐儲存的乾糧，又仔細檢查了那名奄奄一息的天機閣殺手，可惜對方中毒已深，神誌不清，再也問不出什麼。沈清羽歎了口氣，給了他一個痛快，也算解脫。
準備妥當，他跨上自己的駱駝，義無反顧地衝入了那片被熱浪籠罩的、仿佛能吞噬一切生命的赤色沙海。
真正的考驗開始了。
一踏入赤地荒漠的範圍，環境立刻變得極端惡劣。腳下的沙礫呈現出一種不祥的暗紅色，踩上去滾燙灼人。太陽如同巨大的火爐高懸頭頂，無情炙烤著大地，空氣乾燥得仿佛一點即燃，每一次呼吸都帶著灼痛感。
放眼望去，除了連綿起伏、望不到儘頭的紅色沙丘，便是被風蝕得奇形怪狀的嶙峋巨石，如同沉默的巨獸骸骨，散落在沙海之中，平添幾分蒼涼與死寂。
在這裡追蹤變得極其困難。風沙很快便會抹去一切痕跡。沈清羽隻能憑借之前判斷的方向，以及偶爾在沙地上發現的、幾乎被立刻掩埋的極淺腳印和駱駝糞便來勉強確認淩無影的路線。
他不敢跟得太近，將距離拉得更遠，全靠沈家獨特的追蹤術和遠超常人的耐心與毅力苦苦支撐。
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白晝酷熱難當，夜間卻又是刺骨的寒冷。水源快速消耗，乾糧也變得難以下咽。沙暴不時來襲，逼得他不得不尋找岩壁縫隙艱難躲避。
短短兩日，沈清羽便已嘴唇乾裂，皮膚被曬得黝黑發紅，眼中布滿血絲，整個人憔悴了許多。他第一次深切體會到自然之威的可怕，也更能體會到淩無影那份於絕境中依舊保持從容的可怕實力——那人似乎完全不受這惡劣環境的影響。
第三日午後，沈清羽的水囊終於徹底空了。焦渴如同火焰般灼燒著他的喉嚨和五臟六腑，視線開始有些模糊。他知道，若再找不到水源，自己很可能就要永遠留在這片荒漠裡，成為又一具無人知曉的白骨。
就在他幾乎絕望之際，前方視野儘頭，出現了一片巨大的、風蝕形成的紅色岩石群。那岩石群規模遠超之前所見，層層疊疊，形態怪異，在蒸騰的熱浪中微微晃動，宛如一座荒廢已久的古老城池。
而更讓他精神一振的是，他在岩石群入口處，發現了較為清晰的、新鮮的駱駝蹄印！方向直指岩石群深處！
淩無影進去了！
沈清羽心中重新燃起希望。有岩石群就意味著可能有陰涼，甚至可能有隱藏的水源。他強撐著疲憊不堪的身體，驅使著同樣疲憊的駱駝，小心翼翼地向那片如同迷宮般的風蝕岩群行去。
一進入岩群，溫度似乎稍稍降低了一些，但氣氛卻更加詭異。巨大的紅色岩石投下濃重的陰影，通道曲折蜿蜒，岔路極多，風聲在其中穿梭，發出嗚嗚的怪響，如同鬼魅低語。
地上的蹄印時斷時續，顯然淩無影也在此減緩了速度，似乎在辨認方向。
沈清羽打起十二分精神，一邊艱難地追蹤，一邊警惕地觀察四周。這片岩石區域安靜得可怕，除了風聲，聽不到任何蟲鳴鳥叫，仿佛是一片絕對的死地。
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