清州市中心，一家二十四小時營業的連鎖咖啡館角落。
趙曉穎點了一杯最濃的美式咖啡，試圖用咖啡因驅散連日來的疲憊和緊繃的神經。她選擇這裡作為臨時落腳點，是因為這裡人流密集，網絡開放，便於隱匿，也便於隨時離開。
筆記本電腦屏幕亮著，但她並沒有在進行高風險的調查，而是在整理、消化著目前已掌握的所有信息碎片。父親的筆記、錄音、空殼公司的線索、河縣之行的觀察…它們像一堆散亂的拚圖，她知道其中必然隱藏著完整的圖像，卻始終找不到最關鍵的那幾塊。
李老栓的失蹤像一塊沉重的巨石壓在她心頭，也徹底切斷了她從基層證人那裡獲取直接證據的可能。王工杳無音信，生死未卜。與長路集團的初次接觸，更是讓她深刻體會到對方森嚴的壁壘和敏銳的嗅覺。
直接的道路似乎都被堵死了。她感到一種前所未有的困頓，仿佛被困在無形的蛛網中央，越是掙紮，束縛得越緊。
咖啡的苦澀在舌尖蔓延。她閉上眼，強迫自己冷靜，從頭梳理。
父親趙長天的死，根源在於他發現了“富民路”的質量問題，並堅持要追查到底。那麼，證明這條路存在嚴重質量問題，就是揭開一切黑幕的基礎。沒有這個基礎，後續所有的貪腐、陰謀都缺乏最有力的支點。
官方那份宣稱“一切達標”的質檢報告，顯然是偽造的。父親在錄音裡提到，他私下取樣送檢，拿到了真實的數據。那份真實的報告在哪裡？
王工！科信工程檢測中心的王工！
他是父親委托進行私下檢測的人，是除了父親之外，最清楚真實數據的人！也是目前已知的、可能還保留著那份真實報告的唯一線索！
儘管王工已經“離職”，儘管尋找他風險極大，但這份真實的質檢報告，很可能是打破目前僵局、撬動整個案件的最關鍵、最直接的證據！
必須找到王工！不惜一切代價！
這個念頭一旦變得清晰，就帶著一種破釜沉舟的決絕。她知道這可能是對方布下的一個陷阱，也可能是最後一條希望渺茫的險路，但她已別無選擇。
她重新打開電腦，連接上經過多重跳轉的加密網絡，開始嘗試尋找王工的蹤跡。之前通過網絡搜尋，隻得知他已從科信檢測離職，線索就斷了。
這一次，她換了一種思路。她不再直接搜索“王工”或“科信檢測”，而是嘗試從王工可能存在的社交關係、過往的網絡活動痕跡入手。
她利用記者身份積累的一些非公開渠道，查詢了科信檢測中心近年來的員工信息（非敏感的基本信息），試圖找到可能與王工關係密切的同事。她鎖定了一個幾年前與王工在同一項目組、後來也離開了檢測中心的年輕技術員的信息。
通過這個技術員留在某個專業論壇上的注冊郵箱和模糊的所在地信息（鄰省一個地級市），她嘗試進行反向追蹤和關聯搜索。這是一個極其耗時且需要運氣的過程，如同在沙漠中尋找一粒特定的沙子。
時間在鍵盤敲擊聲中流逝，窗外的天色由暗轉明，又漸漸再次暗淡下來。咖啡館的客人換了一撥又一撥。趙曉穎的眼睛因為長時間盯著屏幕而布滿血絲，精神卻因為高度集中而異常亢奮。
終於，在第二天淩晨，當天邊泛起第一絲魚肚白時，一個微弱的信號被捕捉到了！
在一個極其冷門的地方性生活服務類網站（與那個地級市相關），一個出售二手專業書籍的帖子引起了她的注意。發帖人沒有留名字，隻留了一個郵箱前綴和一個本地手機號。而那個郵箱前綴的組成結構，與之前找到的那個年輕技術員在專業論壇使用的郵箱前綴風格高度相似！更重要的是，其中一本待售的書籍，正是《道路工程材料檢測技術與實例》——一本非常專業、受眾極小的書籍。
直覺告訴趙曉穎，這個賣書的人，即使不是王工本人，也極有可能是知情人！
她強壓下心中的激動，沒有立刻撥打那個手機號。對方如此謹慎地隱藏自己，任何冒失的聯係都可能將其驚走，或者引來更大的危險。
她需要製定一個周密的、不引人懷疑的接觸方案。
她看著那個手機號的歸屬地，鄰省那個地級市，距離清州有數百公裡。她不能親自前往，風險太高，也容易暴露。
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