開封城東南，有一座十裡村，官道從村口經過，往北通開封，往南通許州、陳留，紅營要從南邊來，這是必經之路，所以許香主把這裡當成了開封外圍防線的一處支撐點，也在此大興土木，如今秦香頭就在其中督建防禦工事。
趙有柱到村子的時候，正是午飯時分，村口堆著沙袋、木料和鐵鍬，幾輛獨輪車歪在路邊，車軲轆上沾滿了泥，一隊佛兵剛從工地上撤下來，灰白色的號衣被汗水和塵土糊成了土黃色，走起路來拖著腿，像是腿上綁了鉛，這些佛兵少有青壯，大多都是四五十歲的男子，甚至還有幾個頭發都花白了、背脊都佝僂了的老漢，但如此緊要的地方，白蓮教卻隻能抽出這麼些老弱病殘來駐守了。
他們排著隊，從一口大鍋前走過，每個人手裡端著一隻粗陶碗，碗裡是稀得能照見人影的雜糧粥，粥是灰色的，麵上漂著幾片菜葉，菜葉已經煮得發黃了，沒有人說話，沒有人抱怨，連歎氣的聲音都沒有，他們就那麼端著碗，蹲在牆根下，一口一口地喝。喝得很慢，像是在數碗裡還有幾粒糧食。
村子外圍的壕溝已經挖了大半，一丈多寬，一人多深，溝壁上滲著水，濕漉漉的，壕溝內側堆著新挖出來的黃土，土還沒乾，踩上去黏糊糊的，胸牆是用土袋壘的，土袋不夠，有的地方就用門板和樹枝填，填完了再堆土，村子裡能拆的門板都拆了，家家戶戶的門洞敞著，黑洞洞的，像沒有眼珠的眼睛，村子裡的百姓教民也都被征召了起來，婦女孩童也專門編成了女營、孩兒營，跟著一起乾苦力、修工事，之後也要跟著一起上戰場。
趙有柱穿過村子，朝村中心的祠堂走去，巡邏和值守的白蓮教佛兵，要麼認得他這個人，知道他和秦香頭的關係，要麼就認識他腰間的經帶，沒有人上來盤問，偶爾有佛兵抬頭看他一眼，又低下頭去繼續喝粥，那些目光裡有好奇，有打量，但更多的是麻木。
祠堂是村裡最大的一座建築，青磚到頂，門口站著兩個護法，都是秦香頭村子裡的鄉親，自然也都認得趙有柱，兩人笑嗬嗬的迎了上來，趙有柱抬腿就準備往祠堂裡頭走，一名護法卻攔住了他：“柱子兄弟，香頭在後院，你別走正門，從旁邊小門繞過去，香頭那邊藏著事，不好被人瞧見。”
趙有柱看了他一眼，沒有問為什麼，點了一下頭，護法朝祠堂東側的一條窄巷努了努嘴，轉身又站回了門口，趙有柱沿著窄巷走過去，巷子很窄，隻容一人通過，兩邊的牆很高，牆頭上長著枯草，在風中瑟瑟地抖，巷子的儘頭是一道小門，小門外也有個護法在守著，同樣認識趙有柱，跟他寒暄了幾句，開了門放他進去。
趙有柱跨過門檻，進了後院，後院不大，靠牆堆著幾摞木料和幾捆草料，地上鋪著碎稻草，稻草上坐著十幾個半大小子，年紀最小的看起來不到十歲，年紀大的也不過十四五歲，穿著各式民裝，但胳膊上都綁著一條白布，代表了他們是被白蓮教征召的“壯丁”。
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他們都是一樣的瘦，臉上沒有肉，顴骨凸出來，眼窩凹下去，嘴唇乾裂起皮，每個人的手裡都捧著一小塊乾餅子，雜糧麵的，摻了糠皮，顏色發灰，硬得像石頭，他們一小口一小口地啃，啃得很慢，像是在吃什麼東西了不得的美食。餅子的碎屑從嘴角掉下來，掉在衣襟上，掉在稻草上，有人低頭撿起來，塞進嘴裡，連手指上的渣都舔乾淨了。
秦香頭坐在院子角落裡的一隻木凳上，背靠著牆，手裡端著一隻粗陶碗，碗裡是和外頭那些佛兵吃的一樣的稀粥，量少的很，幾乎隻有一點底子，秦香頭慢悠悠的啜著，似乎是想要讓這點稀粥在嘴裡多留一些時間。
他看到趙有柱走過來，雙目微微亮了一下，指了指旁邊的一隻木凳，趙有柱走過去還沒來得及坐下，秦香頭就急忙忙的問道：“柱子，你不在城裡頭，怎麼跑到這裡來了？”
“俺是幫秦經主來傳話的......”趙有柱瞧了一眼秦香頭碗裡的粥：“香頭，您就隻吃這麼一點？”
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