京師的春天，風沙大得迷眼，胡同裡的槐樹剛冒了芽，嫩綠的葉子被風刮得東倒西歪，樹下的地麵落了一層細細的黃土，四爺坐在屋子裡頭，麵前擱著一塊磨刀石，磨刀石是青石的，是剛剛花銀子新買的，精挑細選的最上佳的磨刀石，隻是用完這一次，恐怕再也沒有再用的機會。
四爺把新買的那把腰刀擱在磨刀石上，一隻手按著刀背，另一隻手扶著刀柄，一下一下地推，刀刃在青石上走過，發出沙沙的聲響，他推幾下，停下來，用拇指在刀刃上輕輕蹭一下，試試鋒口，然後蘸一點水，繼續推，動作很慢，很穩，像是在做一件很莊重的、不能有半點馬虎的事情。
那把腰刀是上好的，鋼口好，刀刃磨出來亮得像一汪水，刀身上的花紋像是雲彩，又像是流水，是一個步軍校家傳的寶刀，他在豐台大營外頭的黑市裡頭買的，如今這京城裡頭，隻要有錢，什麼都能乾，隻要有錢，什麼都能買到。
買刀的錢是之前孫三偷回來的銀錢，這把刀算是他這輩子買的最貴的東西了，他原本也有一把家傳的腰刀，還有一副父親從戰場上扒來的鎧甲，可這些年他過的窘迫，家裡的東西大多都典當出去了，那腰刀鎧甲自然也不例外，拿起換了銀錢，但京師物價一直在飛漲，換的那些銀錢沒多久就使用乾淨了。
但如今他要去辦件大事，必須要有一把好刀伴身，不管花多少錢，都得買下這把鋒利的腰刀，雖然很可能也像這磨刀石一般，用了一次之後就再無作用。
四爺的妻子蹲在屋裡收拾東西，把包袱皮鋪在炕上，把衣裳一件一件疊好，放進包袱裡，又把剩下的銀錢都收拾好打包，她的手指在發抖，手撐在包袱皮上，低著頭，肩膀一聳一聳的，哭哭啼啼。
四爺沒有回頭，他磨刀的聲音停了，蘸了水，又繼續磨，聲音有些沉悶：“你爹當年把你交我手裡，說了要好好照顧你，可我這一輩子…….混成這副模樣，實在讓你吃了不少苦……朝廷如今搜查的緊，我去劫獄，肯定要牽連家眷，你快些收拾，早些去通州和兒子會和，躲到鄉下去，孫三給的這些金銀都拿好了，以後和兒子好好過日子，不要掛念。”
妻子沒有接話，她把包袱係好，係了一個死結，又解開，重新係，係了一個活結，又解開，又係了一個死結，她的手指不聽使喚，係不緊，也係不鬆，終於是哭出了聲：“爺，您還是別去了吧，就你們這幾個人、幾把刀，去劫獄……萬先生是有身份的，朝廷，朝廷不會為難他的。”
“正因為萬先生是有身份的，所以他才危險！朝廷裡的那些狗賊，逮著他審訊！”四爺歎了口氣，搖了搖頭，磨刀的動作快了幾分，不知是因為煩躁還是因為鬱悶：“咱們請王牢頭吃酒，你也做飯，也應該聽得清楚，朝廷把萬先生當了賊首，天天都要拷刑，萬先生一個文弱書生，能撐到現在已經是奇跡了，時間再拖長些，如何熬的過去？”
“朝廷不想讓萬先生死了，還要從他那裡套紅營的情報，還給萬先生療傷，保著他的性命，劉四之前使錢買通了給萬先生療過傷的溫禦醫，溫禦醫說，萬先生被那些惡鬼拷打的全身沒一處好地方，身子已經很虛弱了，溫禦醫還說…….關在天牢裡頭的紅營的人，已經死了三四個了，說不定下一個就是萬先生熬刑不過了！”
四爺動作猛的一頓，緩緩抬起刀在眼前翻看著：“若是朝廷不為難萬先生，我何必冒這個險？可如今這情況…….總之，先把人救出來再說！”
他的妻子哭的更厲害，走上前來繼續勸說道：“爺，萬先生是紅營的人，達顏他們說，萬先生留在京師就是為了拉攏人，咱們…….”
“你不要聽他們說屁話！”四爺發了火，刀子猛的砍在地上：“這幫狗日的，沒半點良心！咱們這些旗人，飯都吃不飽、衣都沒得穿，萬先生來拉攏我們做什有什麼用？我們這幫子窮鬼，有什麼拉攏的價值？”
“萬先生就是好心！是可憐我們！萬先生是紅營的人，也是心善的好人！這幫狗日的，受了萬先生這麼多年的救濟和好處，臨到頭了，都忘了個乾淨！”四爺啐了一口，撫著自己那條瘸腿：“我不像他們那般忘恩負義！當年我這腿受了傷，隻能賣菜為生，後來連賣菜的行當都給人搶了，全家差點斷了糧，要不是萬先生和孫三不時接濟一二，如何撐到今天？”
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