京師城的城門在晨光中緩緩開啟，厚重的門板被幾個兵丁推著，門軸在石槽裡轉動，發出沉悶的咯吱聲，像是什麼東西在歎息，城門洞子黑黢黢的，城牆上架著炮，炮口朝著城外，炮身上結著露水，在灰白色的天光下泛著暗淡的金屬光澤，步軍衙門的兵卒守在門口，持槍挎刀，旁邊豎著個竹婁，進城出城的人都得給一筆銀子，上頭怕有兵卒私收賄賂誤了大事，乾脆先都收到這竹婁裡頭，散值換班以後再重新分配。
城門口排著長長的隊伍，紅營將要打過來的消息，早就在京城裡頭傳遍了，貴胄自然是各顯神通的逃跑，百姓們也擔心兵災，都想著出城去躲躲，城門口整日裡都擠成一團，各色人等混在一起，嘰嘰喳喳的，像一鍋煮開了的粥，守門的兵丁挨個盤查，搜身、翻包袱、問話，動作一貫的粗魯，態度也是一貫的蠻橫。
一支車隊排在隊伍的中段，車隊不大，七八輛騾車，車上堆著藥材箱子，箱子上貼著“藥局”的封條，車旗掛的都是山西晉商的大旗，車上的藥材味很重，川芎、白芷、當歸、黃芪，各種草藥的氣味混在一起，濃得化不開，順著晨風飄出去老遠，嗆得前後排隊的人直捂鼻子。
領頭的是一個商人模樣的中年人，穿著一件灰藍色的綢麵棉袍，腰間係著青布腰帶，頭上戴著一頂瓜皮帽，帽簷壓得很低，他的臉上掛著笑，見誰都點頭哈腰的，手裡攥著一隻鼓鼓囊囊的錢袋，錢袋口係著紅繩，紅繩頭露在外麵，一晃一晃的。
萬斯同就藏在一輛大車裡頭，上頭蓋著活板，堆著藥材，外頭打開車蓋看進來，隻會看到滿滿的一車藥材，但這樣大車之中空間就小了許多，萬斯同隻能半躺在車裡，透過大車側底部活動的透氣孔和外頭的人交流。
他的身上纏著繃帶，繃帶從胸口纏到腳踝，白布被血浸透了，有的地方乾了，結成了黑紅色的硬殼，有的地方還是濕的，血從繃帶的縫隙裡滲出來，一滴一滴的，滴在車廂底板上，偶爾還呻吟一聲，但意識很是清醒，儘量不亂動、不出聲。
四爺和劉四扮作了力夫，扶著大車跟著車隊往城門方向走，刀子藏在車底的暗格之中，暗格的推門已經拉開了一小截，一旦出問題，隨時可以把刀子抽出來，四爺往城門處瞧了一眼，湊到萬斯同的透氣孔，低聲說道：“萬先生，咱們要到城門口了，守門兵丁有些多，您別委屈一下，別發出聲音來。”
萬斯同點點頭，將透氣孔的擋板仔細合起，外表看去和車體渾然一體，車隊緩緩向前移動，前麵的人被盤查完了，該放的放，該扣的扣。輪到了這支車隊，守門的城門領，是個矮胖的中年人，穿著一身深藍色的棉甲，甲片擦得鋥亮，腰間掛著腰刀，雙目掃過車隊前頭插著的鏢旗，滿目都填滿的銀子的光芒。
領頭那個“商人”彎腰從車上跳下來，臉上的笑堆得滿滿當當的：“大人，咱們是順義號的車隊，運送藥材去天津，您也知道，說不準天津就要打大仗了，這筆藥材自然也是天津那邊急需囤積的，這是兵部的批文，請大人賞眼。”
那城門領根本就沒看那個商人遞來的兵部批文，甚至連那商人說了些什麼都沒聽，目光掃過車隊，掃過那些箱子，掃過箱子上的封條，他的鼻子抽動了一下，聞到了那股濃烈的藥味，他走到第一輛車後麵，用刀鞘敲了敲箱子，箱子發出沉悶的聲響，又走到第二輛車後麵，敲了敲，一路敲過去，似乎並沒有發現什麼異常。
商人跟在城門領後麵，彎著腰，臉上的笑更濃了，濃得像是要滴下來，他摸出一個錢袋遞過去，錢袋沉甸甸的，落手的時候往下墜了一下：“大人這麼早就當值，實在辛苦，弟兄們也辛苦了，這點銀錢，請弟兄們吃茶。”
城門領接過錢袋，在手裡掂了掂，他沒有打開看，把錢袋塞進了懷裡，拍了拍，臉上露出一個心照不宣的笑：“嘿，不愧是晉商，這銀子給的真足，得了，放行吧，兄弟們一路順風。”
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