船身輕微一晃，在護城河幽暗的水麵上蕩開一圈圈漣漪，隨即悄無聲息地融入了夜色。
船上那人仿佛從未存在過，連同他懷中那個沉甸甸的木匣子，一同被金陵城的深沉黑暗所吞沒。
次日清晨，天色未亮，金陵城內便已起了波瀾。
日軍的告示欄前，圍攏的人群裡透出一股壓抑的騷動。
一張張印著刺目紅字的告示，被漿糊草草地貼在牆上，上麵的漢字和日文混雜，宣告著一件驚人的事。
“通緝要犯！軍統內鬼！”
告示上赫然印著一張模糊的側臉照片，懸賞金額高達十萬偽幣。
內容更是聳人聽聞，聲稱日方在紫金山的“文化考古項目”之所以功敗垂成，乃是因為有“可靠線報”證實，一名軍統內鬼提前竊走了項目的核心物件——一枚能與地脈共鳴的“玉鑰”，導致整個計劃失效。
消息如同一塊巨石投入死水，瞬間激起千層浪。
城南的一家茶樓裡，陸九身著一件半舊的灰布長衫，扮作一個落魄的教書先生，正慢悠悠地呷著粗茶。
鄰桌兩個身形精悍、眼神警惕的便衣壓低了聲音，自以為隱秘的對話卻一字不落地鑽入他的耳中。
“這回動靜可真不小，聽說憲兵隊司令官閣下在司令部裡把桌子都掀了。”
“能不急嗎？觀象台那邊死了多少帝國精英，結果竹籃打水一場空。這事要是傳回東京，多少人得剖腹謝罪。現在好了，抓個替罪羊，說是中方搞的破壞，麵子上總算過得去。”
另一個便衣冷笑一聲：“什麼叫過得去？上頭說了，必須拿個活口祭旗，還得是從他嘴裡撬出‘玉鑰’的下落。這不光是給東京一個交代，也是給城裡那些惶惶不可終日的士兵們一個交代。告訴他們，那些鬼祟都是中國人搞的鬼，不是什麼神罰。”
陸九的指尖在粗糙的茶杯邊緣輕輕一頓，眼底閃過一絲了然。
他回到暗渠據點時，白桃正將最後一包藥粉封入蠟紙。
她的動作不疾不徐，仿佛外界的風雨都與這方寸之地無關。
“他們需要一個故事來收場。”陸九將外衣脫下，露出裡麵樸素的襯衫，聲音沉靜，“那就給他們一個。”
周硯從角落裡抬起頭，他的眼神比以往任何時候都要堅定：“我去。”
白桃和陸九同時看向他，沒有意外，隻有一種沉重的默契。
這個計劃，從他們決定散播謠言的那一刻起，周硯便是唯一的人選。
他不像陸九那樣在日偽高層掛了號，也不像白桃是“藥王宗”的傳人，身份特殊。
他像一張白紙，最適合被潑上墨，畫成敵人想要的樣子。
“好。”白桃沒有多言，從隨身的藥箱裡取出一個小小的瓷瓶，遞給周硯。
“枯顏散。服下後十二個時辰內，你的氣血會呈現虧敗之相，麵色萎黃，眼神渙散，脈象虛浮無力，仿佛受過長期酷刑。但它隻敗其表，不傷其裡。”
周硯接過瓷瓶，毫不猶豫地將裡麵的藥粉和水吞下。
陸九則燃起一根鐵釺，在火上燒得通紅。
他看向周硯的左臂，沉聲問道：“準備好了？”
周硯卷起袖子，露出結實的小臂，點了點頭。
“滋啦”一聲輕響，伴隨著一股皮肉燒焦的氣味，一個模糊的、形似飛鳥的烙印出現在周硯的手臂上。
這是一個偽造的軍統暗記，粗糙而扭曲，像是受刑時掙紮留下的殘次品，卻也因此顯得更加真實。
接下來的三天，一個形容枯槁、眼神驚惶的男人開始頻繁出現在日軍便衣常出沒的橋頭巷尾。
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他總是走得很快，卻又頻頻回頭，像一隻受驚的野狗，最終在一個黃昏，被兩名便衣不由分說地架進了一輛黑色的轎車。
審訊室的燈光慘白刺眼。
麵對日本憲兵的輪番逼問，周硯的“心理防線”被一層層“擊潰”。
他“供述”了自己奉軍統之命，在觀象台儀式前夜潛入，利用職務之便調換了真正的玉鑰，並已將其秘密送往揚州。
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